منذ البدايات المبكرة في فترة ما قبل أكسوم (خلال الجزء الأول من الألفية الأولى قبل الميلاد) ، أصبحت مدينة أكسوم (أو أكسوم) المحور المركزي للحضارة التجارية التي نمت لتجمع بين عناصر الثقافة السامية (جنوب الجزيرة) مع الاقتصاد الأفريقي الأصلي ، والذي ربما كان له في الأصل أوجه تشابه مع مستوطنات العصر الحديدي في الجنوب الأفريقي الحديثة في مابونجوبوي وزيمبابوي. كانت هناك أيضًا تأثيرات أكثر غرابة (وربما أقل أهمية) على هذه الحضارة من الحضارات الفارسية الأخمينية واليونانية والمصرية والنووبية (الكوشية). في الوقت المناسب ، كان لحضارة أكسوم الكاملة روابط تجارية بعيدة مثل روما والقسطنطينية البيزنطية وحتى الهند.
أكسوم نفسها هي مدينة موجودة على ارتفاع يزيد عن 2000 متر ، في الطرف الشمالي للهضبة الإثيوبية الواسعة. وهي قريبة من منبع نهر عطبرة وتبعد حوالي 150 كم جنوب المركز الإقليمي الحالي لأسمرة و 200 كم غرب ساحل البحر الأحمر. نظرًا لارتفاعها المرتفع ، فهي تُروى جيدًا نسبيًا ، وتتمتع بمناخ صحي دافئ ، وقادرة على الحفاظ على زراعة الحبوب وكذلك رعي الماشية. يقع على طول طريق تجاري قديم يربط الهضبة الإثيوبية الوسطى بالسهل الإريتري القاسي والجاف والمنخفض. وصل هذا الطريق إلى ساحل البحر الأحمر في ميناء Adulis ، في العصور القديمة كان رابطًا مهمًا مع المدن الساحلية في جنوب الجزيرة العربية عبر الخليج الضيق وطريق التجارة البحرية شمالًا حتى البحر الأحمر إلى مصر والبحر الأبيض المتوسط. قاد طريق آخر للقوافل المهمة من الهضبة المتجهة غربًا أسفل وادي عطبرة وطريق وادي حواد ، وصولًا إلى وادي النيل في مملكة مروي في المناطق النائية السودانية (النوبية). قادت الطرق المحلية أيضًا شمالًا إلى مستوطنات منظمة في منطقة دلتا القاش وجنوباً إلى مراكز نائية منتشرة عبر الهضبة الإثيوبية الواسعة.
لقد أصبح مركزًا تجاريًا دوليًا كبيرًا أمرًا راسخًا. إلى جانب الآثار الموجودة في كل مكان من جنوب الجزيرة العربية ، تم العثور في منطقة أكسوم على العديد من السلع التجارية المستوردة القديمة والفخار والمصنوعات اليدوية والعملات المعدنية من المناطق النائية ، مثل اليونان ومصر وبيزنطة والهند. بالإضافة إلى العديد من النقوش المكتوبة بالخط العربي الجنوبي ، هناك كتابات أخرى باللغة المحلية تستخدم الأحرف اليونانية. تركت لنا المخطوطات الموجودة من حضارات البحر الأبيض المتوسط ، المكتوبة في العصور التاريخية ، إشارات إلى أكسوم وأدوليس. وتشمل هذه أعمال المؤلف الروماني بليني الأكبر ؛ المؤرخ الروماني / البيزنطي المعروف بريسكوس. Agatharchides من Cnidus الذي كتب: على البحر الأحمر ، والمؤلف المجهول Periplus Maris Erythraei وحتى قصة خيالية لهليودوروس قصة إثيوبية. (كوناه ، 1987). كان هناك أيضًا مؤرخون إسلاميون لاحقون سجلوا التقاليد الشفوية السابقة. تقدم هذه المصادر المتنوعة بعض الأدلة على نوع البضائع المصدرة من المنطقة (العاج ، والذهب ، والجلود ، والزيوت العطرية ، والعبيد ، إلخ) كما أنها تخبرنا عن الروابط التجارية لأكسوم وشيء من تاريخ حكامها. ومع ذلك ، فإن الأدلة التاريخية والكتابية واللغوية (المحدودة للغاية) الأثرية لمرحلة ما قبل أكسوميت متضاربة إلى حد ما وبالتالي يصعب التوفيق بينها في صورة واضحة ومتماسكة لكيفية تطور هذه الحالة التجارية وثقافتها الفريدة في الواقع.
لطالما اعتبرت الحكمة التقليدية أن ازدهار أكسوم وأهميته الإستراتيجية مستمدين كليًا من ارتباطها بجنوب شبه الجزيرة العربية ، لدرجة أن الحضارة كانت مجرد “زرع من جنوب شبه الجزيرة العربية” ، (فيليبسون: 1990: 55-59) الموقف المقبول هو أن سبب وجود أكسوم بأكمله كان أن يكون نوعًا من المتاجر التجارية للعرب ، مثل شنغهاي في أواخر القرن التاسع عشر بالنسبة للأوروبيين. هناك اقتراح آخر ، نظر فيه البعض ، وهو الاستعمار الصريح من قبل مجموعة إريترية تربطها روابط ثقافية بجنوب العرب ، والانتقال من السهل الساحلي. ومع ذلك ، يقدم Phillipson حالة مقنعة جدًا لأساس أفريقي أصلي للنمو الأولي في أهمية منطقة ما قبل Aksumite. أولاً ، يشير إلى أنه إذا كانت التجارة مع شبه الجزيرة العربية ذات أهمية قصوى ، فإن موقعًا على الساحل فعليًا ، أو على الأقل أقرب إلى الحافة الشرقية للهضبة ، وبالتالي يكون المسار أقصر ، سيكون أكثر ملاءمة بكثير من أكسوم نفسها. يؤكد فيليبسون أنه كان في الواقع التجارة البينية بين المناطق الغنية في الهضبة الإثيوبية الوسطى والغربية والأراضي المنخفضة السودانية ، إلى جانب أساس زراعي محلي راسخ وقابل للاستمرار للاستيطان ، وهو ما تم تحديده مسبقًا من ملاءمة أكسوم لتكون المنطقة الإقليمية الرئيسية نقطة النمو.
يعتبر الفائض الزراعي دائمًا شرطًا مسبقًا لدعم تشكيل مجموعة السلطة النخبوية ، وهو أمر ضروري لتحويل مجتمع أصلي غير وثيق الصلة إلى دولة منظمة من أي نوع. بمجرد وجود بيئة منظمة لتوفير الأمن ، يمكن استخدام أي فائض زراعي متبقي للمقايضة مع الجيران المباشرين للمنطقة من أجل تعويض أوجه القصور أو النقص في إنتاج المحاصيل المحلية أو لتحسين القطعان. في الوقت المناسب ، سيتم توسيع الشبكة بحثًا عن المزيد من السلع والكماليات الغريبة ، والتي ربما تكون مصدرها مناطق أكثر تقدمًا تقنيًا. في مرحلة النضج من وجودها ، إذا كان الموقع مناسبًا ، فإن الدولة أو مواطنيها الخاصين سيستخدمون مرافقهم ومهاراتهم التسويقية للعمل كوسطاء ، ويتاجرون بالمنتجات غير الأصلية في كلا الاتجاهين ، بهدف تحقيق ربح كبير على تبادل. إذا سارت الأمور على ما يرام ، يصبح النموذج مكتفيًا ذاتيًا. إن تطبيق هذا المنطق على حالة أكسوم للتجارة العربية والدولية عبر البحر الأحمر لا يمكن إلا أن تزداد أهمية بعد، بعدما لقد أثبتت أكسوم بالفعل تفوقها كمركز محلي مهم للزراعة وتجارة السكان الأصليين داخل المنطقة. ربما حدثت المراحل الأولية لهذه العملية على مدى عدة قرون. لكن في مرحلة ما ، جذب وجود الأسواق المحلية المزدهرة انتباه التجار الأجانب ، وبمجرد أن بدأت التجارة العربية والدولية أضافت مزيدًا من الزخم إلى الازدهار العام وعززت تكوين دولة قوية ونمو ثقافي لمنطقة أكسوم. لسوء الحظ ، لم يتم حتى الآن تجميع القليل من الأدلة الأثرية لتحديد الأساس الحقيقي لهذه الثروة الأصلية. أدى عدم الاستقرار السياسي الأخير بين إثيوبيا وإريتريا إلى تأخير البحث الأثري اللازم لبعض الوقت.
ومع ذلك ، هناك أدلة معمارية وخزفية وكتابية كبيرة تظهر روابط وثيقة جدًا بين النخبة الحاكمة الحضرية ومملكة سبأ (سبأ التوراتية) وبعض المدن العربية الجنوبية الأخرى خلال منتصف الألفية الأولى قبل الميلاد. خلال هذه الفترة ، المعروفة باسم حقبة ما قبل أكسوم الوسطى ، تعد الهياكل الضخمة المثيرة للإعجاب مثل مسلة أكسوم (التي سرقها موسوليني) وكذلك المعابد والنقوش ذات الطراز الصابئ في أكسوم ويها وكاسكاسي ومأرب وكوهيرو وماتارا وأدوليس دليلاً واضحًا لمجتمع مزدهر معقد ، أدت الروابط الاستراتيجية والثقافية بين مجموعة قيادة النخبة والجنوب العربي ، سواء كانت نتيجة الغزو أو العلاقات التجارية أو التحالفات السياسية أو الزيجات الاستراتيجية ، إلى توحيد المنطقة في مملكة تدار على نموذج الصابئة (ال دمت = دامات المملكة) ، والتي استمرت خلال القرون الوسطى من الألفية الأولى قبل الميلاد. نسخت المنطقة استخدام المحراث والكتابة المكتوبة والهندسة المعمارية وتقنيات الري من العرب. كان العديد من الآلهة المعروفة في أكسوم في ذلك الوقت من أصل عربي وكان يعبد عبادةهم بطريقة مماثلة كما في سابا. تولى ملوك ما قبل أكسوم الألقاب مكرب كما في Sabean مكارب (فاتوفيتش: 1990 ص 1-14) على الرغم من أنه استخدم أحيانًا اللقب السامي القديم الأكثر شيوعًا للملك mlk أو مالك (مثل كلمةUgaritic or Hebrew).
ومع ذلك ، يبدو أن الثقافة المحلية الأصلية أعادت تأكيد نفسها في أواخر مرحلة ما قبل أكسوميت وانقسمت المملكة واختفى الكثير من التأثير الثقافي العربي من منطقة أكسوم (فاتوفيتش ، 1990). ومع ذلك ، لا تُفقد اللغة بسهولة ، وتُظهر الأدلة اللغوية أن اللغات السامية التي لا تزال مستخدمة في جميع أنحاء هذه المنطقة لها جذورها في شبه الجزيرة العربية. تنقسم الآراء حول ما إذا كان يتحدث اللغة الصابئة بشكل شائع من قبل جميع سكان دولة ما قبل أكسوم الوسطى ، أو فقط من قبل النخبة الحاكمة. كما أنه من غير المعروف ما إذا كان اعتماد اللغة يرجع إلى هجرة مبكرة لشعوب ما قبل التاريخ من عبر البحر الأحمر أو بسبب التثاقف نتيجة الفتح العربي لدولة ما قبل أكسوميت أو أي ارتباط وثيق آخر. بمرور الوقت ، أصبحت اللغة أقل شبهاً بجنوب شبه الجزيرة العربية وتطورت من خلال لغة وسيطة تسمى الجعيز إلى اللغات الحديثة الأمهرية والتيجرية والتغرينية (كوناه ، 1987).
مهما كان سبب نموها الأولي والمكونات الثقافية التي يتكون منها مجتمعها ، فقد تمكنت أكسوم من الازدهار ككيان تجاري قوي لأكثر من ألف عام. كان هذا بسبب امتلاكها لأساس زراعي جيد لإطعام مواطنيها ، ويمكن لقوافلها التجارية أن توفر السلع الأفريقية ، التي تشتد الحاجة إليها من قبل الحضارات الغنية في حوض البحر الأبيض المتوسط. في المقابل أعادت المصنوعات مثل الأقمشة والأسلحة المعدنية التي كانت مطلوبة من قبل القبائل الأفريقية في الداخل. كانت هذه المشاريع ناجحة للغاية لدرجة أن أكسوم ربما تسببت في سقوط مروي في أوائل القرن الرابع الميلادي ، عن طريق تحويل معظم التجارة الأفريقية من طريق النيل القديم إلى أسطولها الخاص في البحر الأحمر. كما تم وضعها بشكل مثير للإعجاب عبر مينائها في Adulis لإعادة توزيع التوابل القيمة مثل اللبان والمر من Arabia Felix بالإضافة إلى العديد من المنتجات الأخرى من الساحل الشرقي والقرن الأفريقي والجزر حتى الهند. تضمنت هذه المنتجات الزيوت العطرية والعلكة والصبغات والكحل وما إلى ذلك. ومع ذلك ، بحلول القرن التاسع الميلادي ، أقنع الضغط الناتج عن نمو الإسلام الإثيوبيين (المسيحيين في ذلك الوقت) باتباع مسار انعزالي ، والتراجع إلى هضبتهم المرتفعة وجرح أنفسهم على الفور. وجهة نظر العالم. اقترن هذا العزم بميل مجتمعي متزايد نحو شكل غير حضري من الإقطاع. على نحو فعال ، فقدت دولة أكسوم سبب وجودها وتم تدميرها أخيرًا على يد زعيم قبلي من الداخل.
أصبحت إثيوبيا أرضًا منسية ، معزولة ومنعزلة – مسيحية ثابتة ، في منطقة يهيمن عليها الإسلام الآن. استمرت القصص الغامضة للحاكم الأسطوري المحارب ، Prester John ، في الوصول إلى الغرب ، ولكن لم يُعرف أي شيء على الإطلاق عن المملكة المسيحية المعزولة التي كان من المفترض أن يحكمها. ومع ذلك ، فإن هذا الانسحاب نفسه من الشؤون العالمية كفل التحمل الفريد للمملكة باعتبارها كيانًا ثقافيًا أصليًا غير مقيد حتى يومنا هذا. كانت هذه الروح المستقلة بشدة ، بمساعدة عدد قليل من القوات البريطانية والجنوب أفريقية ، قادرة في النهاية على هزيمة محاولة متأخرة للاستعمار من قبل الفاشيين الإيطاليين في عهد موسوليني.
