بغداد (رويترز) – قام وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن بزيارة غير معلنة للعراق يوم الثلاثاء في زيارة تهدف إلى إظهار التزام واشنطن بالحفاظ على وجودها العسكري هناك بعد نحو 20 عاما من الغزو الذي قادته الولايات المتحدة للإطاحة بصدام حسين. .
أسفر الغزو عام 2003 عن مقتل عشرات الآلاف من المدنيين العراقيين وأدى إلى حالة من عدم الاستقرار مهدت الطريق في النهاية لصعود متشددي الدولة الإسلامية بعد أن سحبت الولايات المتحدة قواتها في عام 2011.
كان أوستن ، أكبر مسؤول في إدارة الرئيس جو بايدن يزور العراق ، آخر قائد للقوات الأمريكية هناك بعد الغزو.
وقال أوستن: “أنا هنا لأعيد التأكيد على الشراكة الاستراتيجية بين الولايات المتحدة والعراق بينما نتحرك نحو عراق أكثر أمنًا واستقرارًا وسيادة”.
لدى الولايات المتحدة حاليًا 2500 جندي في العراق – و 900 جندي إضافي في سوريا – للمساعدة في تقديم المشورة والمساعدة للقوات المحلية في محاربة تنظيم الدولة الإسلامية ، الذي استولى في 2014 على مساحات من الأراضي في 2014 في كلا البلدين.
آخر التحديثات
وقال مسؤول دفاعي أميركي رفيع: “ما سيسمع منه (العراقيون) هو التزام بالاحتفاظ بقواتنا ، لكن الأمر لا يتعلق فقط بالأداة العسكرية. الولايات المتحدة مهتمة على نطاق واسع بشراكة استراتيجية مع حكومة العراق”. بشرط عدم الكشف عن هويته للصحفيين.
تنظيم الدولة الإسلامية بعيد كل البعد عن القوة الهائلة التي كانت عليه في السابق ، لكن الخلايا المتشددة نجت في أجزاء من شمال العراق وشمال شرق سوريا.
وقال مسؤولون وخبراء سابقون إن الرحلة تتعلق أيضًا بدعم جهود رئيس الوزراء العراقي محمد السوداني للتراجع عن النفوذ الإيراني في البلاد.
واستهدفت الميليشيات المدعومة من إيران في العراق بين الحين والآخر القوات الأمريكية وسفارتها في بغداد بالصواريخ. اقتربت الولايات المتحدة وإيران من صراع شامل في عام 2020 بعد أن قتلت القوات الأمريكية قائد الحرس الثوري الإيراني الجنرال قاسم سليماني في ضربة بطائرة مسيرة.
وقال المسؤول الدفاعي “أعتقد أن القادة العراقيين يشاركوننا مصلحتنا في ألا يصبح العراق ساحة للصراع بين الولايات المتحدة وإيران”.
ستلتقي أوستن بالسوداني وكذلك رئيس إقليم كردستان العراق نيجيرفان بارزاني ، وسط نزاع طويل الأمد حول تحويلات الميزانية وتقاسم عائدات النفط بين الحكومة الوطنية والحكومة الكردية.
رمزية
واستشهدت إدارة الرئيس السابق جورج دبليو بوش باعتقادها أن حكومة الرئيس العراقي صدام حسين كانت تمتلك أسلحة دمار شامل لتبرير قرار غزو العراق. اكتشفت الولايات المتحدة والقوات المتحالفة فيما بعد أن مثل هذه المخزونات غير موجودة.
قُتل ما بين 185000 و 208000 مدني عراقي في الحرب ، وفقًا لمشروع تكاليف الحرب الذي أعده معهد واتسون للدراسات الدولية في جامعة براون.
قال أوستن ، القائد السابق لجميع القوات الأمريكية في الشرق الأوسط ، في عام 2011 إن الولايات المتحدة حققت أهدافها العسكرية في العراق.
لكن في عهد الرئيس السابق باراك أوباما ، أرسلت الولايات المتحدة آلاف الجنود إلى العراق وسوريا بعد ثلاث سنوات لتعزيز القتال ضد تنظيم الدولة الإسلامية.
وقال الجنرال فرانك ماكنزي المتقاعد من مشاة البحرية الأمريكية ، والذي كان يترأس القوات الأمريكية في الشرق الأوسط حتى العام الماضي ، إن رحلة أوستن أظهرت التزام واشنطن تجاه البلاد بعد ما قال إنها أخطاء سابقة.
وقال ماكنزي “إنه يعكس نهجا أمريكيا أكثر نضجا تجاه العراق بعد القرار الكارثي بالانسحاب في وقت متأخر من إدارة أوباما ، وكان ذلك قرارا كارثيا”.
(تغطية إدريس علي في بغداد). تحرير أندرو هيفينز وأنجوس ماك سوان
طومسون رويترز
