تطورت تنس الطاولة أولاً في الصين وانتقلت في النهاية إلى أوروبا ، ثم الولايات المتحدة. يقول البعض إن “Ping-Pang” كان الاسم الأول للعبة لأنها بدت مثل الكلمات المنطوقة في اللغة الصينية في القرن السابع ، والتي تطورت فيما بعد إلى “Ping Pong”. بحلول القرن الثامن ، بدأت اللعبة في الانتشار إلى الهند وبلاد فارس وفي النهاية إلى الغرب. تم لعب هذه الألعاب المبكرة عن طريق ضرب فاكهة صينية مجففة تسمى Lichee.
يقول آخرون أن الصوت الذي يُسمع عند لعب تنس الطاولة على مضارب أوروبية (مصنوعة من قطع من الورق ممتدة على إطار) نتج عنها أولاً لقب “Whiff-Whaff” ثم “Ping-Pong” لاحقًا. يعتقد الكثير من الناس في أوروبا أن لعبة تنس الطاولة قد اخترعها ضباط الجيش الذين استخدموا فلينات النبيذ المستديرة للكرات وصناديق السيجار القديمة كمجاديف. ظلت لعبة Ping pong شائعة كلعبة احتفالية للأثرياء في إنجلترا حتى أصبحت رسميًا رياضة تنافسية في عام 1927.
في النهاية ، أدت شعبية لعبة كرة الطاولة في أوروبا إلى قيام مصنعي الألعاب ببيع معدات كرة الطاولة تجاريًا ، في البداية تحت اسم “جوسيما”. لكن الاسم “بينج بونج” كان مستخدمًا على نطاق واسع قبل أن تقوم الشركة الإنجليزية جيه جاك آند سون المحدودة بإضفاء الطابع الرسمي عليه في عام 1901. باع جاك آند سون في النهاية حقوق اسم “بينج بونج” للشركة الأمريكية باركر براذرز.
اكتشف جيمس جيب ، وهو أحد عشاق اللغة الإنجليزية ، كرات السيلولويد الجديدة في رحلة إلى الولايات المتحدة ووجدها الكرات المثالية للعبة. في الخمسينيات من القرن الماضي ، تم إنتاج الكرات البلاستيكية بكميات كبيرة وانتشرت تنس الطاولة على نطاق عالمي ، خاصة في آسيا ، حيث أنتجت دول مثل الصين وكوريا الجنوبية معظم اللاعبين الكبار في العالم. وفقًا لجمعية السلع الرياضية الوطنية ، فإن غالبية الناس في أمريكا يلعبون تنس الطاولة في منازلهم – في السندرات أو غرف الترفيه في الطابق السفلي. يجذب تنس الطاولة عددًا أكبر من المتابعين في الصين وتايوان وسنغافورة واليابان وكوريا الجنوبية والدنمارك وألمانيا. بالمقارنة مع الرياضات مثل الجولف أو البيسبول ، فهي غير مكلفة.
مع ازدياد شعبية كرة الطاولة ، تم إجراء تغييرات على قواعد البطولة لجعل لعب كرة الطاولة السريع في متناول المتفرجين. تحتوي هذه الرياضة ذهاباً وإياباً على كرة تسافر لمسافة تصل إلى 100 ميل في الساعة. في عام 2000 ، قام الاتحاد الدولي لتنس الطاولة بتغيير الحجم الرسمي لكرات البينج بونج من 38 مم إلى 40 مم لإبطاء الحركة ، وتم تخفيض الألعاب من 21 نقطة إلى 11 نقطة لجعلها أكثر إثارة. كما لم يعد يُسمح للاعبين بإخفاء الكرة في راحة يدهم أثناء الخدمة.
لعبت لعبة Ping pong دورًا كبيرًا في تطوير ألعاب الورق والكمبيوتر الشخصي. Atari’s Pong ، لعبة بينج بونج صدرت عام 1972 ، كانت أول لعبة فيديو تحقق نجاحًا تجاريًا كبيرًا. ساعدت الإصدارات المنزلية والأركيد من Pong في جعل لعبة ping pong الإلكترونية ظاهرة الألعاب في السبعينيات ، والتي كانت عقدًا جيدًا لتنس الطاولة. في أبريل 1971 ، قضى تسعة من لاعبي تنس الطاولة الأمريكيين أسبوعًا في الصين يلعبون مباريات استعراضية ضد أفضل لاعبي تنس الطاولة الصينيين. مهدت “دبلوماسية كرة الطاولة” الطريق لزيارة الرئيس ريتشارد نيكسون التاريخية بعد 10 أشهر.
أصبحت كرة الطاولة منذ ذلك الحين أكبر رياضة مشاركة في العالم ، وفقًا للجنة الأولمبية الدولية ، مما جعل كرة الطاولة لعبة أولمبية رسمية في عام 1988 في سيول. اليوم ، يلعب أكثر من 40 مليون شخص كرة الطاولة بشكل تنافسي في جميع أنحاء العالم.
