كانت إحدى أقدم النظريات التي شكلت فرضيات ارتداء الملابس هي نظرية الحياء / العار. تُعرف هذه النظرية أيضًا باسم نظرية أوراق التين التي تستند إلى القصة في الكتاب المقدس. يذكر سفر التكوين أن آدم وحواء أدركا حالة عريانهما عندما يأكلان ثمرة من شجرة المعرفة. وللعار ، كلاهما يخيط الملابس من أوراق التين ، ومن هنا جاءت تسمية نظرية أوراق التين.
بدأ الكثير من الناس في اعتبار العار هو السبب الوحيد وراء الملابس ، ولكن مع مرور الوقت ، أصبح الناس يقرؤون المزيد والمزيد ، وبالتالي قدموا الكثير من النظريات الأخرى. قالت الحجج أن الملابس كانت فقط بسبب حماية الجسد من التهديدات في البيئة. ذكرت حجج أخرى أن الملابس تم إنشاؤها لإثارة الانجذاب الجنسي أو لإظهار جمال جسد المرء.
تم اكتشاف الملابس منذ دهور. كشف اكتشاف جثة رجل يبلغ من العمر 500 عام على نهر جليدي على الحدود النمساوية الإيطالية عن ذلك. كان الجسم يرتدي قبعة من الفرو ، ورأسًا جلديًا ، ومئزرًا ، وحذاءً جلديًا. ربما كانت هذه الملابس موجودة لتوفير الحماية من الرياح العاتية. غالبًا ما يوفر تجميل الجسد إشباعًا للبشر. تم اكتشاف أن الناس بدأوا في تزيين أنفسهم قبل وقت طويل من ارتداء الملابس. اشتملت علامات الزخرفة المبكرة على الرسم والوشم وحتى المجوهرات. كما كان للمقالات بخلاف الملابس بعض الأهمية في المجتمع.
يقول العلماء الحديثون الآن أن الملابس تمثل هوية الفرد وتتواصل بشكل غير لفظي. الملابس في بعض المجتمعات وظيفية مثل اللغة. إنه يمثل عمر الشخص ، والجنس ، والحالة الاجتماعية ، والعرق ، والوضع الاجتماعي ، والمهنة. تكشف الملابس بعض المعلومات عن شخصية الفرد ومكانته الاقتصادية. إذا كانت المرأة ترتدي الجينز الأزرق وترتدي قميصًا مزينًا بالزهور ، فمن المحتمل أنها تحاول التصريح بأنها تريد أن تبدو أكثر تقليدية. من ناحية أخرى ، فإن الشخص الذي يرتدي قميصًا يحمل اسم فرقة موسيقى الروك على القميص ، فمن المحتمل جدًا أن يكون الشخص من محبي فرقة موسيقى الروك.
إن اقتصاد المجتمع والثقافة والتقاليد تلهم أيضًا ما يرتديه المرء. وفقًا للعديد من الأديان ، يمكن فقط لطبقة النخبة ارتداء ملابس معينة بينما لا يمكن للآخرين. تكشف الديمقراطيات اليوم أيضًا عن نفس الأرقام. يرتدي الأشخاص الأثرياء ملابس فاخرة ، وبالتالي يمثلون مكانة اجتماعية. الزي الرسمي هو فئة أخرى من الملابس التي تصور الاحتلال. من المرجح أن يرتديها رجال الشرطة والطلاب والجيش وما إلى ذلك. تؤثر الأحداث أيضًا على ما يرتديه المرء ، على سبيل المثال ، في العديد من المجتمعات ، تُصنع الملابس الخاصة لحفلات الزفاف وتوابعها فقط. الملابس الرياضية هي فئة ملابس أخرى تم تصميمها لتوفير سهولة الحركة والحماية أثناء الألعاب مثل كرة القدم وكرة السلة والكريكيت وما إلى ذلك.
امتدت الملابس الآن إلى معنى متنوع للغاية. في المدارس الثانوية ، يرتدي الطلاب الأكثر تفضيلًا شيئًا غير عادي مما يجعلهم يبرزون على عكس المراهقين الذين يطلق عليهم المهووسون. يرسم هذا الاختلاف الحدود بين هذين النوعين من المجموعات.
