في كتابه، ولد ليموت، يستكشف كوك الدور الذي لعبه المرض في الغزو الأوروبي للأمريكتين. يؤكد كوك أنه على عكس الأسطورة السوداء ، التي كانت شائعة جدًا خلال الحقبة الاستعمارية ومنذ ذلك الحين ، كانت أمراض العالم القديم أكثر نجاحًا بشكل كبير من القسوة والفظائع الإسبانية في قهر وإخضاع الشعوب الأصلية في الأمريكتين.
بينما لم ينكر وجود فظائع ارتكبها الإسبان ، يصر كوك على أن وفاة الكثير من السكان الأصليين لا يمكن أن تُعزى إلى الفظائع على وجه الحصر ، حيث “كان هناك عدد قليل جدًا من الإسبان الذين قتلوا الملايين الذين قيل إنهم لقوا حتفهم” (كوك 9). يشير كوك أيضًا إلى أن الشعوب الأصلية ماتت أينما كانت على اتصال بالأوروبيين ، سواء كانوا برتغاليين أو إنجليزيين أو فرنسيين أو هولنديين. ترجع شعبية الموت الأسود ، إلى حد كبير ، إلى ما كان يحدث في أوروبا في ذلك الوقت. كانت هذه فترة الأسطول الإسباني ومحاكم التفتيش. استخدمت دول أخرى الأسطورة السوداء لتبرير اتخاذ إجراءات ضد الإسبان “في أوروبا أو داخل أراضيهم فيما وراء البحار” (كوك 8).
يبدأ كوك مناقشته حيث تم الاتصال أولاً: جزيرة هيسبانيولا. في غضون خمسين عامًا بعد الاتصال ، كان السكان الأصليون “منقرضين فعليًا” (كوك 16). وفقًا لكوك ، فإن هذا الانقراض لشعوب منطقة البحر الكاريبي “وضع نمطًا تكرر مرارًا وتكرارًا” في الأمريكتين (كوك 16). يخوض كوك في الكثير من التفاصيل ، في الفصول اللاحقة ، متتبعًا انتشار الأمراض في جميع أنحاء قارة أمريكا اللاتينية وأمريكا الشمالية. أصابت العديد من الأمراض السكان الأصليين الذين ليس لديهم مناعة ضدهم. ينتشر الجدري والحصبة والإنفلونزا والتيفوس واللويحة الدبقية والحمى الصفراء والملاريا بسرعة بين الشعوب الأصلية في جميع أنحاء القارات. عادة ما يتم تكثيف تفشي الأمراض من خلال سوء التغذية ونقص الأدوية ، وكان يتبعها في الغالب الأوبئة والمجاعة والمجاعة. يستمد شهادته فيما يتعلق بأوبئة المرض في الغالب من خلال رسائل المبشرين ومسئولي التاج إلى الملك الإسباني.
كما يدحض كوك دقة الأسطورة السوداء من خلال الإصرار على أن الإسبان لن يرتكبوا ذبحًا عشوائيًا لسكان أصليين بالكامل. في الواقع ، كان من مصلحة الإسبان حماية السكان الأصليين ، لأنهم كانوا بحاجة إلى عمل المواطنين في الحقول والمناجم. يؤكد كوك أن الإسبان اتخذوا إجراءات لحماية السكان الأصليين. لقد أقاموا الحجر الصحي للحد من انتشار المرض ، لكنها نادراً ما كانت ناجحة. وضع الإسبان أيضًا قوانين لحماية السكان الأصليين من الانتهاكات التي يرتكبها أصحاب العمل أو المشرفون ، والتي استفاد منها المواطنون بشكل كامل في السعي لتحقيق العدالة من المحاكم الإسبانية. تم اتخاذ هذه الإجراءات لحماية المصالح الاقتصادية للإسبان ، بلا شك ، لكنها اتخذت ، مما يدحض أن الإسبان كانوا يقتلون شعوبًا بأكملها دون تمييز.
على عكس الإسبان الذين حاولوا منع انتشار المرض ، شجعه الإنجليز في منطقة نيو إنجلاند بأمريكا الشمالية عن عمد. في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر ، أعطى المتشددون في نيو إنجلاند ، عمداً وعن علم ، للشعوب الأصلية “بطانيات مصابة بفيروس الجدري” (كوك 213). كان الدافع وراء هذه الأعمال هو تطهير الأرض من الناس ، الذين شعروا أنهم وقفوا في طريق تأسيسهم “مدينة الله على التل” (كوك 213).
يؤكد كوك أن “التدفق الطبيعي للأوبئة يتبع طرق التجارة والاتصالات العادية بين مجموعات من الناس” (Cook 209). هذا من شأنه أن يفسر كيف وقعت بعض المجتمعات ضحية لأمراض العالم القديم حتى قبل الاتصال بالأوروبيين. كما سيوضح عدد المجتمعات التي لم تتأثر بالأمراض بشكل متزامن ، ولكن في كثير من الحالات ، مرت سنوات قبل أن تظهر الأوبئة بين شعوبها.
يأتي الدليل الأكثر إقناعًا الذي قدمه كوك لدحض الأسطورة السوداء من زعمه أنه ليس من المصلحة الاقتصادية للإسبان القضاء على مجتمعات كاملة من الشعوب الأصلية في المنطقة. احتاج الإسبان إلى عملهم ، علاوة على ذلك ، أرادوا بصدق تحويلهم إلى المسيحية. القوانين التي أقرها الإسبان لحماية السكان الأصليين من القسوة والاستغلال ، وإنشاء الحجر الصحي ، تشهد كذلك على أن الأسطورة السوداء غير صحيحة في الأساس.
يقدم كوك أدلة دامغة لدعم دحضه للأسطورة السوداء ، لكن الطريقة التي يقدم بها الدليل ، بشكل عام ، مفككة ومربكة إلى حد ما. ميله إلى جمع العديد من الأوبئة المختلفة في مناطق مختلفة وفي فترات زمنية مختلفة يجبر القارئ دائمًا على البحث باستمرار عن الزمان والمكان المحددين.
أسلوب كتابته يشبه إلى حد كبير مجموعة من الإحصائيات ، باستثناء الفصل الثاني ، الذي كان حيويًا وممتعًا إلى حد ما. السبب الأكثر إثارة للاهتمام هو أن كوك يقدم رؤى شخصية لاستجابات السكان الأصليين (على سبيل المثال الهروب للتهرب من العدوى) وتأثيرات الأوبئة (مثل الصراع على السلطة بين أتاهوالبا وشقيقه هواسكار بعد أن استسلم حاكم الإنكا السابق له. مرض).
على الرغم من أن النص جاف ويصعب متابعته ، إلا أنه مفيد جدًا في دحض الاعتقاد الشائع للأسطورة السوداء. على الرغم من أنني عرفت منذ فترة طويلة أن المرض لعب دورًا في غزو الأمريكتين ، إلا أنني اعتقدت أيضًا أن الأسطورة السوداء كانت العامل الأساسي الذي جعل الفتح يؤتي ثماره (كان هذا الاعتقاد قويًا أن اسمي الشخصي ليوم كولومبوس هو يوم القتل الجماعي ). بينما ما زلت أعتقد أن القسوة الأوروبية كانت مفرطة ، أرى الآن أن المرض ، الذي انتشر عن طريق الأوبئة وسوء التغذية ، كان سبب غالبية الوفيات في الأمريكتين.
كوك ، نوبل ديفيد. ولد ليموت: المرض وغزو العالم الجديد ، 1492-1650. مطبعة جامعة كامبريدج ، 1998.
