سجلت مركبتان فضائيتان تابعتان لناسا في المريخ – واحدة على السطح والأخرى في المدار – أكبر ضربات نيزك وحفر تصادم حتى الآن.
أفاد العلماء يوم الخميس في مجلة Science ، أن وابل السرعة العالية العام الماضي تسببت في موجات زلزالية امتدت لآلاف الأميال عبر المريخ ، وهي أول مرة يتم اكتشافها على الإطلاق بالقرب من سطح كوكب آخر ، وحفرت حفرًا يبلغ قطرها حوالي 500 قدم (150 مترًا).
نتج عن الضربتين الأكبر حجمًا ألواحًا جليدية بحجم صخور ، مما قد يساعد الباحثين في البحث عن طرق يمكن لرواد الفضاء المستقبليين الاستفادة منها في الموارد الطبيعية للمريخ.
ال إنسايت لاندر قامت بقياس الصدمات الزلزالية ، بينما قدمت مركبة استكشاف المريخ صورًا مذهلة للحفر الناتجة.
قالت ليليا بوسيولوفا ، مؤلفة مشاركة من شركة Malin Space Science Systems في سان دييغو ، إن تصوير الحفر “كان سيكون ضخمًا بالفعل” ، لكن مطابقته مع التموجات الزلزالية كان بمثابة مكافأة. “كنا محظوظين للغاية.”
الغلاف الجوي للمريخ رقيق على عكس الأرض ، حيث يمنع الغلاف الجوي الكثيف معظم الصخور الفضائية من الوصول إلى الأرض ، وبدلاً من ذلك تكسرها وتحرقها.
ربطت دراسة منفصلة الشهر الماضي بين سلسلة حديثة من اصطدامات نيزك المريخ الأصغر مع فوهات أصغر أقرب إلى InSight ، باستخدام بيانات من نفس مركبة الهبوط والمركبة المدارية.
وتأتي عمليات رصد الاصطدام في الوقت الذي تقترب فيه إنسايت من نهاية مهمتها بسبب قوتها المتضائلة ، وألواحها الشمسية مغطاة بالعواصف الترابية. هبطت إنسايت على السهول الاستوائية للمريخ في عام 2018 وسجلت منذ ذلك الحين أكثر من 1300 هزة أرضية.
قال بروس بانيردت من مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، كبير علماء المسبار الذي شارك في الدراسات: “سيكون الأمر مفجعًا عندما نفقد التواصل مع InSight أخيرًا”. “لكن البيانات التي أرسلتها إلينا ستبقينا مشغولين بالتأكيد لسنوات قادمة.”
وقالت بوسيولوفا إن صخور الفضاء القادمة كان قطرها بين 16 قدما و 40 قدما (5 أمتار و 12 مترا). تم تسجيل التأثيرات حول الحجم 4.
وضرب أكبر صاروخين في ديسمبر الماضي على بعد حوالي 2200 ميل (3500 كيلومتر) من إنسايت ، مما تسبب في حفرة بعمق 70 قدمًا (21 مترًا) تقريبًا. وقالت بوسيولوفا إن كاميرات المركبة المدارية أظهرت حطامًا سقط على مسافة تصل إلى 25 ميلاً (40 كيلومترًا) من الاصطدام ، بالإضافة إلى بقع بيضاء من الجليد حول فوهة البركان ، وهي أكثر المياه المتجمدة التي لوحظت عند خطوط العرض المنخفضة.
رصدت بوسيولوفا الحفرة في وقت سابق من هذا العام بعد التقاط صور إضافية للمنطقة من المدار. كانت الحفرة مفقودة من الصور السابقة ، وبعد فحص الأرشيف ، حددت التأثير حتى أواخر ديسمبر. تذكرت حدثًا زلزاليًا كبيرًا سجله InSight في ذلك الوقت وبمساعدة من هذا الفريق ، قام بمطابقة الحفرة الجديدة مع ما كان بلا شك ضربة نيزكية. كانت موجة الانفجار واضحة للعيان.
علم العلماء أيضًا أن المسبار والمركبة المدارية قد تعاونتا في ضربة نيزكية سابقة ، أكثر من ضعف المسافة في ديسمبر وأصغر قليلاً.
“لقد صُدم الجميع واندهشوا. واحدة أخرى؟ تتذكر “نعم”.
تشير القراءات الزلزالية من الاصطدامين إلى وجود قشرة مريخية أكثر كثافة خارج موقع InSight.
قال Doyeon Kim من معهد ETH Zurich للجيوفيزياء في سويسرا ، والذي كان جزءًا من البحث: “لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه لفهم البنية الداخلية وديناميكيات المريخ ، والتي لا تزال غامضة إلى حد كبير”.
قال علماء من الخارج إن مركبات الهبوط المستقبلية من أوروبا والصين ستحمل المزيد من أجهزة قياس الزلازل المتقدمة. سترسم البعثات المستقبلية “صورة أوضح” لكيفية تطور المريخ ، كما كتب ينججي يانغ وشياوفي تشين من جامعة جنوب الصين للعلوم والتكنولوجيا في شينزين في افتتاحية مصاحبة.
