انفجرت مركبة الفضاء ستارشيب من الجيل التالي من سبيس إكس بعد دقائق من إقلاعها في رحلة تجريبية غير مأهولة من جنوب تكساس يوم الخميس ، مما قطع خطوة رئيسية في تطوير إيلون ماسك لسفينة صاروخية لنقل البشر في النهاية إلى القمر والمريخ.
كان اختبار الطيران هو الأول من نوعه لـ Starship المركب على قمة صاروخ الشركة الجديد Super Heavy ، وكان أول إطلاق على الإطلاق لهذا الداعم ذي المرحلة المنخفضة ، والذي وصفته شركة SpaceX بأنها أقوى مركبة إطلاق على الأرض.
على الرغم من أن السفينة الصاروخية ذات المرحلتين جعلتها أقل من منتصف الطريق إلى حافة الفضاء ، حيث صعدت إلى ما يقل قليلاً عن 25 ميلاً (40 كم) ، فقد حققت الرحلة هدفًا أساسيًا يتمثل في إقلاع المركبة الجديدة عن الأرض عند الإقلاع على الرغم من بعض فشل المحركات.
في حين أن مسؤولي سبيس إكس شعروا بالارتياح من النتيجة ، إلا أن المهمة أخفقت في الوصول إلى العديد من الأهداف.
كانت الخطة أن تحلق Starship في الفضاء على بعد 90 كيلومترًا على الأقل فوق الأرض قبل أن تدخل الغلاف الجوي مرة أخرى وتغرق في المحيط الهادئ بالقرب من هاواي.
لكن سبيس إكس قالت في بيان بعد ذلك إن المركبة الفضائية “اختبرت عدة محركات” أثناء صعودها ، ثم “فقدت الارتفاع وبدأت في التعثر” ، قبل “نظام إنهاء الرحلة الذي تم التحكم به على كل من الداعم والسفينة”.
بدا ماسك ، المؤسس والرئيس التنفيذي وكبير المهندسين ، حريصًا على تخفيف التوقعات في تصريحات أدلى بها يوم الأحد قللت من احتمالات نجاح الرحلة الأولى. وقال جوين شوتويل رئيس سبيس إكس في مؤتمر في فبراير إن “الهدف الحقيقي هو عدم تفجير منصة الإطلاق.”
وفقًا لهذا المقياس ، مثلت الرحلة الأولى لـ Starship بصاروخها المعزز علامة فارقة في طموح SpaceX المتمثل في إعادة رواد الفضاء إلى القمر وفي النهاية إلى المريخ ، كشريك رئيسي في Artemis ، برنامج رحلات الفضاء البشرية الذي افتتحته ناسا حديثًا.
هنأ رئيس ناسا بيل نيلسون SpaceX على تويتر ، قائلاً: “كل إنجاز عظيم عبر التاريخ يتطلب مستوى معينًا من المخاطر المحسوبة ، لأنه مع وجود مخاطرة كبيرة تأتي مكافأة عظيمة”.
إطلاق ، ثم “التفكيك” الناري
انطلقت السفينة الصاروخية المكونة من مرحلتين ، والتي تقف أعلى من تمثال الحرية على ارتفاع 394 قدمًا (120 مترًا) ، من ميناء الفضاء التابع للشركة Starbase في الطرف الجنوبي من تكساس على طول ساحل الخليج شرق براونزفيل. كان سبيس إكس يأمل ، في أحسن الأحوال ، أن ينطلق في رحلة طيران مدتها 90 دقيقة إلى الفضاء ولكن خجولًا من مدار الأرض.
أظهر بث مباشر على شبكة الإنترنت من سبيس إكس السفينة الصاروخية وهي ترتفع من برج الإطلاق إلى سماء الصباح بينما كانت محركات سوبر هيفيز رابتور تنبض بالحياة في كرة من اللهب والغيوم المتصاعدة من العادم وبخار الماء.
ولكن بعد أقل من أربع دقائق من الرحلة ، فشلت المركبة الفضائية في الانفصال كما تم تصميمها عن المرحلة الأدنى من Super Heavy ، وشوهدت السيارة المدمجة تتدهور من النهاية قبل أن تنفجر.
قال SpaceX إن الوسادة والمنطقة المحيطة بها تم تطويقها قبل الاختبار بوقت طويل. يجب أن يكون أي حطام من الانفجار قد سقط فوق المياه في المناطق التي حظرها خفر السواحل الأمريكي.
قالت سبيس إكس إن المركبة الفضائية وصلت إلى ذروة ارتفاع حوالي 24 ميلاً (39 كم) قبل تفككها الناري. كما أشارت الشركة إلى أن الصاروخ وصل إلى نقطة الإطلاق الحرجة بأقصى ضغط ديناميكي هوائي قبل أن يبدو أنه فقد السيطرة.
وأشاد مسؤولو سبيس إكس في البث الشبكي بالإقلاع باعتباره إنجازًا مرحبًا به.
هتف حشد من عمال سبيس إكس الذين ظهروا خلال البث الشبكي وهم يشاهدون بثًا مباشرًا معًا في مقر الشركة بالقرب من لوس أنجلوس ، عندما أزال الصاروخ برج الإطلاق – ومرة أخرى عندما انفجر.
تعلمت كثيرا
قال ماسك ، الذي يظهر جالسًا في غرفة التحكم في مهمة Starbase في بوكا تشيكا ، تكساس ، مرتديًا سماعة رأس ، على تويتر بعد ذلك إن إطلاق اختبار Starship القادم سيكون في غضون بضعة أشهر.
“تهانينا لفريقSpaceX على الإطلاق التجريبي المثير لـ Starship! تعلم الكثير من أجل إطلاق الاختبار التالي” ، غرد. ماسك ، الذي اشترى Twitter العام الماضي مقابل 44 مليار دولار ، هو أيضًا الرئيس التنفيذي لشركة صناعة السيارات الكهربائية Tesla Inc.
قال جون إنسبروكر ، مهندس التكامل الرئيسي في سبيس إكس ، وهو أحد المعلقين على البث الشبكي ، إن التجربة ستوفر ثروة من البيانات لإبلاغ المزيد من اختبارات الطيران.
ولم يمر الطريق المؤدي إلى حادث الخميس دون اختبارات ونكسات سابقة.
نجح اختبار ثابت لإطلاق الصاروخ Super Heavy أثناء تثبيته على منصة في إشعال 31 محركًا من Raptor فقط في فبراير ، وانتهى اختبار إطلاق ثابت سابق في يوليو 2022 بانفجار قسم محرك السيارة.
قبل ذلك ، كان لدى سبيس إكس نماذج أولية تم إطلاقها من النصف العلوي من المركبة الفضائية في خمس رحلات قصيرة على ارتفاع 6 أميال (9.7 كم) ، سعيًا إلى تحسين قدرتها على الهبوط. جميعهم ما عدا واحد تحطمت في النيران.
أبرزت الطبيعة المذهلة لخسارة يوم الخميس لأول مركبة مركبة متكاملة بالكامل ومركبة معززة خلال إطلاقها التمهيدي التحديات التي تواجهها سبيس إكس لتتجاوز صاروخ فالكون 9 ، وهو حجر الزاوية في أعمال إطلاق الأقمار الصناعية للشركة.
لا يزال حتى رحلة تجريبية لكتاب مدرسي تنتهي ، حسب التصميم ، بهبوط تحطم لكلا الجزأين من المركبة الفضائية في البحر.
تم تصميم كل من Super Heavy و Starship كمكونات قابلة لإعادة الاستخدام ، وقادرة على العودة إلى الأرض للهبوط السهل في مناورة أصبحت روتينية في عشرات المهام لصواريخ SpaceX Falcon 9.
لكن بالنسبة للإطلاق يوم الخميس ، دعت خطة الرحلة إلى أن تسقط المرحلة الدنيا في خليج المكسيك بعد انفصالها عن المرحلة العليا ، والتي كانت ستنزل في المحيط الهادئ بالقرب من هاواي بعد تحقيق مدار أرضي كامل تقريبًا.
© طومسون رويترز 2023
