تم الاستشهاد بجيرمي بينثام كمؤسس مذهب النفعية ، وهو المفهوم الذي تكون فيه قيمة الفعل نتيجة لعواقبه. من حيث الجوهر ، يتخذ الأفراد قرارات بشأن أفعالهم بناءً على العواقب المتصورة للإجراء ؛ أي فعل من شأنه أن يؤدي إلى سعادة ورضا أكبر عدد من الناس.
يخبرنا التاريخ أن ونستون تشرشل كان لديه علم مسبق بتفجير 14 نوفمبر 1940 لمدينة كوفنتري البريطانية. ومع ذلك ، على الرغم من إخطاره قبل 48 ساعة على الأقل بأن المدينة كانت هدفًا لغارة جوية ألمانية ، لم يحذر تشرشل سكان المنطقة. على الرغم من ظهور مجموعة من المعضلات القانونية والسياسية والأخلاقية من مثل هذا القرار ، إلا أن تشرشل واجه بالتأكيد قرارًا مرعبًا ؛ التضحية بالناس ومدينة كوفنتري أو توعية الألمان بحقيقة أن مفككي الشفرات البريطانيين قد فكوا شفرة وسيلة مهمة للاتصال العسكري الألماني.
كان كسر القانون على الأرجح انتصارًا عسكريًا كبيرًا للبريطانيين ، ولم يكن تشرشل بالتأكيد يريد التضحية بمعرفتهم المكتشفة حديثًا للألمان. لذلك ، كان على تشرشل اختيار أهون الشرور والسماح لأهالي كوفنتري بالدفاع عن أنفسهم كما فعلوا في التفجيرات السابقة. من المؤكد أن المذهب النفعي لجيريمي بينثام قد وجد التضحية أخلاقياً وسياسياً لأن مصير الملايين في جميع أنحاء العالم يعتمد على استعداد تشرشل للتضحية بمدينة كوفنتري. ومع ذلك ، فإن المعرفة التي يمتلكها البريطانيون الآن لم تمنع إبادة ملايين الأوروبيين.
مما لا شك فيه أن أي قرار ، مثل ذلك الذي اتخذه تشرشل في عام 1940 ، سيكون مزعجًا للغاية ، ولن يتمكن الكثير من الناس من الالتزام بمثل هذا القرار. ومع ذلك ، إذا كانت التضحية بالمئات أو الآلاف ستوفر في النهاية الملايين ، أو حتى المليارات ، فيجب اتخاذ القرار. لا يمكن أن يكون هناك حالة يمكن أن يكون فيها القرار خاطئًا من الناحية الأخلاقية ما لم تسفر التضحية عن نتائج مماثلة ؛ أي ، استخدام كوفنتري كمثال ، إذا كانت التضحية بالمدينة هي فقط لحماية المعرفة بالشفرة ، وهذه المعرفة لن تنقذ الملايين في نهاية المطاف. إن مجرد حماية المدونة لن يكون كافياً لتبرير مثل هذا القرار ، ولكن حماية الملايين من الناس ستكون كذلك.
تطبيق بنثام حساب التفاضل والتكامل لهذا المثال نتائج مثيرة للاهتمام. ال سرور التي نتجت عن قرار تشرشل في هذه الحالة ، يجب أن تكون إمكانات القانون لإنهاء الحرب وإنقاذ ملايين الأرواح ، على الرغم من عدم وجود متعة فعلية في الموقف على الإطلاق. مثل هذه المعادلة ستكون ضعيفة لأن نتائج القرار ستكون في بعض الوقت في المستقبل إن وجدت. أخذ تشرشل مخاطرة محسوبة في التضحية بكوفنتري ، والتي كان من الممكن أن تأتي بنتائج عكسية بسهولة. ومع ذلك ، لا يمكن للمرء استخدام المعادلات أو النظريات لمقاربة الأخلاق لأن الأخلاق هي مفهوم عاطفي ومعرّف ذاتيًا.
