ولد رالف لي إيرنهاردت في 23 فبراير 1928 في كانابوليس ، مقاطعة كاباروس في نورث كارولينا ، وهو الأصغر بين أربعة أبناء ، لجون هندرسون وإيفي ماي إيرنهاردت. كانت الأسرة جزءًا من المجتمع الزراعي ، وعند ترك المدرسة ، عمل رالف في إحدى مصانع القطن لعدة سنوات. كانت الأجور والظروف سيئة ، وكانت إحدى طرق الخروج من الوضع هي التسابق.
خلال فترة مراهقته اللاحقة ، بدأ في بناء السيارات في مرآب العائلة بهدف التسابق على واحدة على المسارات الترابية المحلية في نهاية المطاف ابتداءً من عام 1949. في عام 1953 ، في سن الخامسة والعشرين ، أصبح رالف محترفًا وبدأ حياته المهنية المثالية ، مما جعله ضخمًا الانطباع في عالم السباقات بسرعة كبيرة.
أقيم أول سباق له في سلسلة كأس سبرينت ناسكار في 11 نوفمبر 1956 عندما احتل المركز الثاني لسبيدي طومسون في جراند ناشيونال (الآن سلسلة كأس سبرينت) في هيكوري سبرينت ، نورث كارولينا. أيضًا في عام 1956 ، فاز بأول لقب رياضي له في ناسكار ، وهو العام الذي حقق فيه 32 انتصارًا.
خلال مسيرته المهنية ، أقام بطولات المضمار في سبعة أماكن مختلفة. شهد عام 1961 حصول رالف على أعلى نتيجة له في ترتيب النقاط الوطنية الكبرى ، في المركز 17 ، وشاهده أيضًا يملأ دور كوتون أوينز كسائق إغاثة في دايتونا 500 ، حيث غطى أكثر من 300 ميل وانتهى بالمركز الخامس. تشمل جوائزه: – تم إدخال رالف في قاعة مشاهير الرابطة الوطنية لرياضة السيارات في عام 1989 ، وهو نفس نهاية الأسبوع الذي فاز فيه ديل الأب بسباق الجنوب 500 في دارلينجتون ريسواي ، وتم إدخاله في قاعة مشاهير رياضات السيارات الدولية في تالاديجا ، ألاباما ، في تم اختيار عام 1997 ، إلى جانب ابنه ديل الأب ، كواحد من “أعظم 50 سائقًا” في NASCAR. خلال الاحتفال عام 1998 بالذكرى الخمسين لتأسيس NASCAR ، في عام 2004 ، كان رالف مجندًا في قاعة مشاهير Oceanside Rotary Club في Daytona Beach Stock Car Racing Hall of Fame ومُجندًا في National Dirt Late Model Hall of Fame في عام 2007.
فيما بعد ، قال ابنه ، ديل الأب ، عن الجائزة التي تقاسمها مع والده ، “لقد كان هذا وقتًا مميزًا للغاية بالنسبة لي ولعائلتنا. أتمنى لو كان هنا لرؤية كل هذا.” خلال مقابلة مع باك نايت من فري لانس ستار ، فريدريكسبيرج ، فيرجينيا يوم الجمعة 25 أغسطس 1967 ، سئل رالف عما إذا كان يرغب في القيادة على حلبة جراند ناشيونال ، أجاب: “سيكون من الممتع للغاية القيادة على السوبر الطرق السريعة ولكن الدوري الوطني الكبير غني بعض الشيء بدمي – وهذا يعني كتاب الجيب الخاص بي. إنه يختلف تمامًا عن قيادة سيارة رياضي على مسارات قصيرة ولكنه ليس رائعًا لدرجة أن الرجل لا يمكنه إجراء التغيير. الاختلاف الرئيسي الذي وجدته هو أن الرجل يجب أن يظل هادئًا جدًا ومستيقظًا على نطاق واسع في السرعات الفائقة. لا وقت للراحة ، والراحة “.
في الأيام الخوالي ، كان رالف يتسابق مع قدامى المحاربين مثل جو ويذرلي وباك بيكر وكيرتس تورنر وغيرهم الكثير. “الرياضة مختلفة كثيرًا عما كانت عليه في تلك الأيام ، عندما كنت في البداية سمع أحد زملائي عن السباقات القادمة من الكرمة ، أو عن طريق مكالمة هاتفية من صديق أو المروج. كانت المحافظ صغيرة جدًا والآن والآن ثم أخذها أحد المروجين قبل الدفع. لن يعرف أحد على الإطلاق ما الذي تعنيه NASCAR للسباق ، فقد أقامت علاقة عشوائية في شركة ، وجلبت الأمان للعبة حيث كان هناك القليل جدًا إن وجد. “
عندما سئل عما إذا كان لديه أي أفكار للتقاعد من سباقات ناسكار، أجاب: “أشعر أنني بحالة جيدة وأعتقد أنني أقود أفضل مما فعلت في أي وقت مضى ، يجب أن أكون ، فالرجل يتعلم شيئًا ما في كل سباق يقوده وأنا أقود السيارة ثلاث مرات في الأسبوع. كان رالف مهتمًا بالشباب الصاعد والقادم guns وكان هو من بدأ Bobbie Isaacs في مجال السباقات. قدم رالف التوجيه الذي بدأ حياته المهنية لابنه في السباقات أثناء نشأته في جنوب كارولينا الشمالية ، وأراد Dale Sr. منذ سن مبكرة جدًا أن يسير على خطى والده. للأسف ، توفي رالف إيرنهاردت بنوبة قلبية في منزله في 26 سبتمبر 1973 عن عمر يناهز 45 عامًا. وجدته زوجته مارثا في أرضية المطبخ ليس كما يحب الناس ، حيث كان يعمل في سيارة في المرآب و وجده ابنه ، ديل الأب ، ترك وراءه زوجته مارثا ، وأبناء دايل في دور ديل الأب ، وداني وابنتان ، مارثا كاي وكاثي لي ، وكان جد دايل جونيور وكيري إيرنهاردت.
