جلسنا في غرفة مليئة بالدخان في مركز للشرطة خارج قرية سيوة المصرية – في مكان ما في وسط الصحراء الليبية ، أدركنا أننا كنا في طريقنا فوق رؤوسنا.
بدأنا في وقت سابق بعد ظهر ذلك اليوم متجهين جنوبا خارج واحة سيوة على طريق ترابي يبدو أنه لا نهاية له يمر عبر منظر طبيعي ذهبي لجبال رملية أكبر وأكثر قاحلة ، والتي غمرت وديانها بمياه السراب التي كانت تتراجع باستمرار أمامنا. . مع حلول المساء ، رأينا نيران مشتعلة في المسافة التي اعتقدنا خطأ أكثر من مرة أنها قرية واحة صغيرة أخرى ، لكن اكتشفنا لاحقًا أنها كانت حرائق مخيمات البدو التي تجلب قطعان الإبل شمالًا من السودان إلى السوق في القاهرة.
عندما اقتربنا من إحدى هذه النيران ، أضاءت تدريجيًا برميلين معدنيين كبيرين يسدان الطريق وأربعة جنود مصريين شبان يحملون الرشاشات على صدورهم. أشار أحد الجنود إلينا أن نفتح نافذتنا وأشار بوميض كف مسطح عمودي على الآخر إلى أنه يريد رؤية أوراقنا. لم نكن نعلم أننا بحاجة إلى أي أوراق ، أخبرناه ، وبعد ذلك أمرنا بالخروج من سيارتنا للانتظار في كوخ صغير من الصفيح بينما كانوا يتصلون برؤسائهم بالتعليمات. من أصوات الأصوات المنبعثة من السكون في الراديو ، لم يكن من الشائع جدًا أن تظهر سيارة أمريكية عند نقطة تفتيش في وسط الصحراء الليبية ليلاً دون تصريح. وبينما كنا ننتظر ، أجرينا محادثة قصيرة مع الجنود ، الذين ذهب بعضهم لأشهر دون التحدث إلى أي كائنات حية أخرى إلى جانب جمالهم التي كانت مقيدة على حافة المخيم. لقد دعانا في النهاية للعب مباراة كرة قدم مرتجلة ومشاركة عشاء من البيض المخفوق بالرمل بينما ننتظر الرد. طلب أحد الجنود مساعدتنا في إصلاح مولد كهربائي صغير ، حيث كان كتيب التعليمات باللغة الإنجليزية ولم يتكلم أي منهم بكلمة واحدة. وجدنا في النهاية أن ذراع الخانق لم يتم سحبها ، وسرعان ما بدأ المولد يركض وسط هتافات الجنود.
أخيرًا علمنا أنه سيتعين علينا العودة إلى سيوة للحصول على التصاريح اللازمة قبل أن نتمكن من الاستمرار في الصحراء. لذلك قمنا بتوديع أصدقائنا الجدد ، الذين ساعدوا في دفع سيارتنا من الرمال العميقة التي غرقت فيها نتيجة توقفها التام.
قبل أقل من يومين من ذلك ، وصلت أنا ومجموعة من زملائي الذين يدرسون اللغة العربية في الجامعة الأمريكية في القاهرة إلى قرية الواحة الجميلة هذه على بعد خمس ساعات فقط غرب القاهرة والتي زارها الإسكندر الأكبر بنفسه في عام 331 قبل الميلاد. نظرًا لأن حجم السيارة لا يتجاوز بضعة كيلومترات مربعة ، فلا داعي لاستكشاف الواحة ، لذلك اخترنا استئجار أربع دراجات صدئة من متجر في ساحة القرية ، مليء بباعة الخضار وتجار السجاد التقليديين والأكواخ التي تقدم جولات في الصحراء إلى المنطقة. قلة من السياح المغامرين بما يكفي لجعله بعيدًا في الصحراء. سافرنا على طول الشوارع الرئيسية القليلة للقرية التي تهيمن عليها الأنقاض المتداعية لمركز المدينة القديم ، المسمى شالي غالي الذي يبرز بشكل صارخ مقابل الصحراء المحيطة مثل قلعة منتصف الشر تطفو على سطح بحر من الرمال. قيل لنا إنه لم يعش أحد في أنقاض وسط المدينة منذ قرون ، لكن لا أحد يجرؤ على إزعاج أو هدم المساكن الطينية القديمة خوفًا من الجن (الأرواح الشريرة).
أوقفنا دراجاتنا عند العديد من الآثار القديمة المنتشرة في المنطقة ، مثل معبد عمون ، الذي يقال إن أوراكله أكد شخصية الإسكندر الإلهية ، والبركة المبطنة بالأسمنت الآن والتي يقال إن كليوباترا قد استحموا فيها. نحن مشى فوق “جبل الموتى” المليء بالمقابر والأقبية القديمة المليئة بشظايا الفخار والعظام البشرية القديمة التي تناثرها ناهبو القبور على مر السنين. أمضينا المساء جالسين بشكل مثالي على أراجيح معلقة بين أشجار النخيل على حافة بحيرة كبيرة ضحلة للمياه المالحة في الطرف الغربي من المدينة ، وحاولنا التواصل مع الأطفال الفضوليين الذين تحدثوا إلينا بمزيج من اللغة العربية وموطنهم الأصلي. اللهجة البربرية.
في صباح اليوم التالي ، دفعنا لسائق في المدينة ليأخذنا في سيارته الجيب في رحلة قصيرة في بحار الرمال التي لا تنتهي المحيطة بالمدينة. قام مرشدنا بتسريع الكثبان الرملية بسرعات لا تصدق ، وأحيانًا ينقلب على عجلتين ، وأحيانًا يبحر في الهواء ويهبط مع تحطم الرمال على الجانب الآخر من الكثبان الرملية. نزلنا من الجيب وركضنا عبر الجبال شديدة الانحدار من الرمال في حرارة خانقة ، محاطين بالمناظر الطبيعية السريالية الشبيهة بالقمر بتلال من الرمال البرتقالية والحمراء والأصفر التي تحولت إلى موجات متذبذبة بلون أسمر حتى يمكن للعين أن ترى في كل اتجاه. كان من السهل أن نرى كيف يمكن للمرء أن يضيع بسرعة في هذه الصحراء ، حيث أنه على بعد عشر دقائق من الواحة كانت مخبأة تمامًا في أحواض الكثبان الرملية العملاقة. نظرًا لأننا نقع في نبع صغير من المياه العذبة في وجهتنا ، محاطًا من جميع الجوانب بمنحدرات رملية بطول 100 قدم تضربها رياح قوية شعرت وكأنها مجفف شعر معلق على وجهك ، سألنا الدليل عن تفاصيل الطريق التي أدت إلى واحة البحرية التالية ، على بعد خمس ساعات أخرى جنوب سيوة. أخبرنا أنه من أجل السلامة ، كانت هناك قوافل من المسافرين تتجمع معًا وتتجول في الطريق الغادر مرة واحدة في الأسبوع ، وعلينا انتظار الرحلة التالية حتى نغادر. سألنا أيضًا عن نوع سيارة الجيب التي لدينا ، وكاد أن يسقط من مقعده ضاحكًا عندما أخبرناه أننا نعتزم القيادة عبر الطريق الصحراوي في سيارة تويوتا كامري مستأجرة. ضحك قائلا “انجرافات كبيرة من الرمال غالبا ما تهب على الطرق مما يجعلها غير سالكة حتى لسيارة هامر”.
على الرغم من هذه التحذيرات ، فإن خط سير الرحلة لم يسمح بإقامة طويلة الأمد في سيوة ومن أجل رؤية الواحات الأخرى والعودة إلى القاهرة قبل بدء الدراسة ، كان علينا المغادرة على الفور. قررنا المغادرة بعد ظهر ذلك اليوم من أجل الهروب من وطأة الحرارة الشديدة في منتصف النهار ، وبعد عشاء من الدجاج المسلوق من أحد المطعمين في المدينة ، توجهنا. بعد إعادتنا من نقطة التفتيش الموصوفة سابقًا ، وإعادة القيادة في رحلة مدتها ثلاث ساعات إلى الشمال ، وجدنا أنفسنا جالسين في مركز الشرطة المذكور أعلاه المليء بالدخان.
“ لا يمكنك الذهاب إلى أبعد من ذلك الليلة ” أخبرنا الشرطي البائس وهو ينفث تيارًا طويلًا من دخان السجائر ، “ عليك العودة في الصباح والتقدم بطلب للحصول على تصريح ثم انتظر القافلة التالية “. نظرًا لأن الوقت كان بعد منتصف الليل ولم يكن أي من الفنادق الثلاثة الموجودة في الواحة مفتوحًا ، فقد ناشدنا الشرطي للسماح لنا باغتنام فرصنا في الطريق الصحراوي. أخبرناه أننا على استعداد للقيام بالرحلة ونحن على دراية كاملة بالعواقب ، وقمنا بسرية بوضع فاتورة بقيمة 20 دولارًا في أحد جوازات سفرنا عندما سلمناها إليه. ابتسم ببطء وضحك ، ثم حث الله على أن يحمينا ، لأننا إذا تقطعت بهم السبل في الصحراء سنموت بحلول الوقت الذي تأتي فيه القافلة التالية. هز رأسه في وجه حماقتنا الأمريكية الواضحة ، ثم أجرى اتصالاً لاسلكيًا أمامه ثم مسح يديه مع الإشارة إلى أنه ومنذ أن تم تحذيرنا ، كانت يديه نظيفتين.
في النهاية ، عدنا إلى نقطة التفتيش الأولى ، حيث كان الجنود المرهقون جدًا والأشعث يلوحون لنا الآن أثناء مرورنا. واصلنا المرور عبر أربع نقاط تفتيش أخرى مأهولة في وسط الصحراء حيث كان الجنود يستيقظون ويضحكون لأن قافلتنا المشهورة الآن المكونة من عربة واحدة جاءت وهي تتعرج عبر الصحراء ، وكانت ستحرك البراميل على عجل لإنقاذها. علينا واجب دفع سيارتنا من الرمال بمجرد توقفها. قمنا بزيارة أربع قرى بواحات أخرى في رحلتنا ، ولكل منها طابعها وقصتها الخاصة ، لكن لم يكن لأي منها السحر الفريد لواحة سيوة. بحلول الوقت الذي تحولنا فيه إلى القاهرة ، اكتسبنا ليس فقط تقديرًا للحياة الصحراوية الليبية الجميلة والواحات المصرية ، ولكن أيضًا للجنود الطيبين الذين قد يقضون جزءًا كبيرًا من عامين من خدمتهم العسكرية في حراسة نقاط التفتيش البعيدة مئات الأميال في وسط صحراء لا ترحم – بدون الكثير من الزوار.
يمكن زيارة واحة سيوة بالحافلة أو السيارة من القاهرة أو مرسى مطروح. لا ينصح بالقيادة عبر الطريق جنوب سيوة بدون جيب أو كرفان.
