عسل النحل (Apis mellifera) تعيش في مستعمرات من عدة آلاف من الأفراد الذين يعيشون في خلية (عش مصطنع). هناك ثلاثة أنواع من نحل العسل: ملكات ، ذكور وعمال.
ملكة. لا يوجد سوى ملكة واحدة في خلية. هي النحلة الوحيدة التي يمكنها وضع البيض. يتم إطعامها من قبل العمال. تتزاوج من قبل إحدى الطائرات بدون طيار وتخزن حيواناته المنوية في كيس خاص في جسدها. يستمر هذا الإمداد بالحيوانات المنوية طوال حياتها.
طائرات بدون طيار هم ذكور النحل. وتتمثل مهمتهم في تخصيب الملكة التالية عندما تفقس. إنهم لا يجمعون الرحيق أو حبوب اللقاح ولكنهم يتغذون عليها من قبل العمال. لا يوجد سوى بضع مئات من الطائرات بدون طيار لكل خلية. في الشتاء يتم طردهم من الخلية.
عمال هي إناث نحل لكنها عقيمة ، أي لا يمكنها وضع البيض. قد يكون هناك ما بين 20000 إلى 80.000 عامل في الخلية. من بين الواجبات الأخرى ، يقوم العمال ببناء قرص العسل باستخدام الشمع الذي يفرز من الغدد الموجودة في بطونهم. تتكون الأمشاط من مجموعة من “الخلايا” السداسية التي يوضع فيها البيض أو الرحيق وحبوب اللقاح.
يتطور البيض الذي تضعه الملكة في بعض هذه الخلايا إلى يرقات يتغذى عليها العمال حتى تصبح خادرة. ثم يقوم العمال بوضع غطاء فوق الخلايا حتى يصبح النحل البالغ جاهزًا للخروج.
واجبات العمال. يقوم العمال بسلسلة من الواجبات مع تقدمهم في السن. في البداية يقومون بتنظيف الخلية عن طريق إزالة “ جلود ” اليرقات الميتة والنحل الميت. في وقت لاحق بدأوا في تغذية اليرقات على الرحيق وحبوب اللقاح. بعد 10 إلى 12 يومًا ، تنشط غدد الشمع وتقوم ببناء خلايا قرص العسل. في حوالي ثلاثة أسابيع ، يغادر العمال الخلية ويبحثون عن الرحيق وحبوب اللقاح من الزهور. يأخذون هذه المنتجات إلى الخلية ويخزنونها في الخلايا.
