قال علماء هنود إن مهمة ناسا لصرف كويكب هي خطوة نحو إعداد العالم لضربة كويكب محتملة في المستقبل مثل تلك التي قتلت الديناصورات منذ حوالي 66 مليون سنة ، وهي فرص ضئيلة للغاية في حياتنا.
في مهمة هي الأولى من نوعها ، تحطمت المركبة الفضائية Double Asteroid Redirection Test (DART) بنجاح في كويكب يوم الثلاثاء لاختبار ما إذا كانت الصخور الفضائية التي قد تهدد الأرض في المستقبل يمكن دفعها بأمان بعيدًا عن الطريق.
استهدفت DART – أول عرض توضيحي لتكنولوجيا الدفاع الكوكبي في العالم – الكويكب القمري ديمورفوس ، وهو جسم صغير قطره 160 مترًا فقط.
قال كريسفين: “نحن محاطون بالعديد من الكويكبات والمذنبات التي تدور حول شمسنا. القليل جدًا منها يحتمل أن يشكل خطرًا على الأرض. وبالتالي ، من الأفضل تحضير دفاعاتنا لتجنب مثل هذه الكويكبات في مسار تصادم مع الأرض في المستقبل”. كارثيك ، عالم في المعهد الهندي للفيزياء الفلكية (IIA) ، بنغالورو.
وأشار كارثيك ، الذي يشارك في مشروع DART ، إلى أن المهمة “بالتأكيد هي خطوة نحو” إعداد العالم لحدث مستقبلي محتمل مثل الحدث الذي يعتقد أنه أدى إلى انقراض الديناصورات منذ حوالي 66 مليون سنة.
وقال كارثيك لـ PTI: “مهمة DART الناجحة هي مثال على ذلك. نحن نعلم الآن أن نوجه المركبة الفضائية بدقة لمثل هذا الجسم الصغير. يمكننا أيضًا أن نعد أنفسنا للجسم الأكبر من ملاحظات ما بعد التأثير لمهمة DART هذه”.
يدور ديمورفوس حول كويكب أكبر يبلغ ارتفاعه 780 مترًا يسمى ديديموس. لا يشكل أي من الكويكبين أي تهديد للأرض. وبالمقارنة ، فإن قطر الكويكب الذي قتل الديناصورات والذي ضرب الأرض يبلغ حوالي 10 كيلومترات.
أكدت وكالة ناسا أن رحلة مهمة DART ذات الاتجاه الواحد يمكنها أن تتنقل بنجاح في مركبة فضائية لتصطدم عمدًا بكويكب لصرفه ، وهي تقنية تُعرف باسم التأثير الحركي.
كما أشار جوتام تشاتوبادياي ، وهو عالم كبير في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL) في الولايات المتحدة ، إلى أن المهمة ستساعد في الاستعداد لكويكب يهدد المستقبل.
“DART هي مهمة تجريبية لتجربة مفهوم انحراف الكويكب. والفكرة هي ، إذا تمكنا من مواجهة هذه الكويكبات التي يكون مسارها نحونا وقمنا بذلك على مسافة كافية من الأرض ، فسيكون الانحراف الطفيف كافيًا لتغيير مسار الكويكب “.
ومع ذلك ، لاحظ العلماء أن معظم الكويكبات ، التي لها حجم كبير إلى حد ما ويمكن أن تسبب ضررًا عند الاصطدام بالأرض ، لديها فرصة ضئيلة لضرب الكوكب.
“ومع ذلك ، فإن احتمال ذلك ليس صفريًا ويجب أن نكون يقظين دائمًا. هناك دائمًا احتمال أن يكون هناك احتمال كبير يتجه نحونا ويصبح السؤال ، ما هو نهجنا وكيف يمكننا التخفيف من ذلك. هذا لماذا هذه البرامج مهمة ، “قال تشاتوبادياي لـ PTI.
وقال كارثيك: “على الأقل في القرن المقبل ، لا يوجد مثل هذا التهديد من الكويكبات المعروفة التي يمكن أن تتسبب في وقوع إصابات جماعية” ، مضيفًا أن تقييم المخاطر هذا ، مع ذلك ، يعتمد على الكويكبات المعروفة للعلم حتى الآن.
تصطدم الكويكبات الصغيرة بالأرض دائمًا طوال الوقت ولكنها تحترق بسبب الحرارة المتولدة في الغلاف الجوي. ومع ذلك ، بالنسبة للكويكبات الكبيرة بما فيه الكفاية ، ليس هذا هو الحال لأن اللب الخارجي سوف يحترق ولكن ستكون هناك كتلة كافية لإحداث الضرر.
سيراقب الفريق الآن Dimorphos باستخدام التلسكوبات الأرضية للتأكد من أن تأثير DART قد غير مدار الكويكب حول ديديموس.
يتوقع الباحثون أن يؤدي التأثير إلى تقصير مدار ديمورفوس بنحو 1 في المائة ، أو ما يقرب من 10 دقائق ؛ يعد القياس الدقيق لمدى انحراف الكويكب أحد الأغراض الأساسية للاختبار الشامل.
وقال كارثيك: “بعد الاصطدام ، سيرصد الفريق ديمورفوس باستخدام تلسكوبات أرضية للتأكد من أن تأثير DART غيّر مدار الكويكب حول ديديموس”.
وأضاف: “الناتج المتوقع من الاصطدام هو تقصير مدار ديمورفوس بنحو 1 في المائة ، أو ما يقرب من 10 دقائق. أحد الأهداف الأساسية هو قياس انحراف مدار الكويكب”.
ومع ذلك ، قال تشاتوبادياي إن ما إذا كانت البعثة قد تمكنت من تشتيت مدار الكويكب لن يُعرف إلا بمجرد جمع جميع البيانات.
“أود أن أؤكد أن حساباتنا وتجاربنا المعملية الصغيرة تظهر أنها قد تعمل بشكل جيد ،”. وأضاف أن ناسا لديها نهج متعدد الجوانب لرصد الكويكبات القريبة من الأرض (NEAs). بدأت وكالة الفضاء برنامج الرصد في عام 1998. ويتم دعم معظم الاكتشافات من خلال عمليات مسح تلسكوبية أرضية ، “نحن نستخدم الرادارات والليدار في المقام الأول لهذا الغرض. معظمها أنظمة أرضية. ومع ذلك ، تُستخدم أقمارنا الصناعية الموجودة في الفضاء أيضًا لتصوير وتتبع هذه الأشياء “.
Lidar هي طريقة لتحديد المسافة عن طريق استهداف كائن أو سطح باستخدام الليزر وقياس وقت الضوء المنعكس.
“مهمة DART هي أول محاولة بشرية لتغيير مسار كويكب عن طريق اصطدامه بجسم من صنع الإنسان. يعد التأثير الناجح اليوم خطوة كبيرة إلى الأمام في هذا الاتجاه.
قال ديبيندو ناندي ، عالم الفضاء في المعاهد الهندية لتعليم وبحوث العلوم ، في كولكاتا: “ومع ذلك ، لمعرفة النجاح النهائي لهذا المفهوم ، علينا الانتظار بضع سنوات أخرى عندما يكون أي تغيير مهم في المسار واضحًا بشكل واضح”. .
