في عام 1994 ، تلقيت رحلة خاصة جدًا إلى كهف جبل لوك أوت ، أسفل شلالات روبي. كنا نتناول العشاء في منزل أحد الأصدقاء ، وعلى طاولتنا التقينا بزوجين من لافاييت ، جورجيا. بدأنا الحديث عن الكهوف وكهف Pettyjohn بالقرب من Lafayette ، عندما أخبرني أنه كان ذاهبًا في رحلة خاصة إلى Ruby Falls. كان يعرف دليل الكهف هناك الذي كان يأخذ مجموعة من مسؤولي المدينة من لافاييت إلى الكهف السفلي في روبي فولز في يوم الثلاثاء التالي ، 19 أبريل. دعاني للحضور إذا أردت. اضطررت إلى الإقلاع من العمل والقيادة مبكرًا ، لكنني كنت أعرف أن الأمر يستحق ذلك. تجربة واحدة في العمر وفرصتي الوحيدة لرؤية كهف جبل لوكاوت!
عندما وصلت كنت الفستان الوحيد الذي يرتدي معدات الكهوف ، كان لدى الآخرين فقط مصابيح يدوية ، لكنهم تأثروا عندما دخلنا الردهة والمصعد.
بعد رحلة طويلة بطيئة إلى القاع ، خرجنا من المصعد إلى ممر من كهف جبل لوكاوت. أضاءت الأضواء الكهربائية. سلسلة من الأضواء نصفها محترق ومتباعد. أتذكر أنني نظرت بعناية إلى إطار المصعد الصدئ وقد اندهشت لأنه لا يزال يعمل في ظروف الكهف الرطبة.
على الرغم من أن Lookout Mountain Caverns لم تكن مفتوحة للسياح لبعض الوقت ، إلا أن إدارة Ruby Falls سمحت للباحثين بأخذ المصعد (العمود الذي تم حفره في 1928-1929) إلى Lookout Mountain Caverns بترتيب مسبق. أدى هذا الوصول إلى اكتشاف مقاطع جديدة منذ نشر وصف بار في عام 1961. كما أدى إلى اكتشاف عظام ما قبل التاريخ التي تعود إلى العصر الجليدي الأخير (العصر الجليدي). العديد من الأسماء والتواريخ القديمة في هذا الكهف ذات أهمية كبيرة للمؤرخين. تشير خريطة الكهف في كتاب بار إلى وجود “توقيع آندي جاكسون”. لسوء الحظ ، في عام 2005 ، طلب مفتشو المصاعد في ولاية تينيسي من مشغلي روبي فولز إغلاق جزء من عمود المصعد أسفل شلالات روبي وأصبح الكهف الآن غير ممكن الوصول إليه تمامًا في عام 2006.
أحد الأشياء الأولى التي أظهرها لنا الدليل هو توقيع أندرو جاكسون ، لقد اختفى الزجاج الواقي منذ فترة طويلة لكن المسامير التي كانت مثبتة في مكانه لا تزال موجودة ، ويمكنك فقط كتابة التوقيع.
غمرت المياه الجزء السفلي من الكهف ونزلت الدرج إلى الماء. بينما كنا ننظر إلى الممر أدناه ، أوضح المرشد أن الممر المملوء بالماء مرتبط بالممر الجاف في الاتجاه الذي نسير فيه. سألت إذا كان بإمكاننا أخذها والانضمام إلى المجموعة عند التقاطع. اثنان منا ، صديقي التقيت به في العشاء واتبعت مجرى النهر بالماء فوق الخصر. بعد ما يبدو أنه نزهة طويلة في المياه ، سمعنا أصواتًا وانضممنا إلى بقية المجموعة ، وهم مبتلون.
واصلنا عبور الكهف باتجاه المدخل الأصلي الذي أغلقه الآن نفق السكة الحديد ، وسمعنا قطارًا يمر عبره بينما كنا هناك. ألقينا نظرة فاحصة على صناديق الباليه الصخرية التي كانت موجودة على جانب الممر وقيل لنا إنها استخدمت للتصويت المبكر. على الرغم من صعوبة تصديقه ، إلا أنه يحتوي على فتحة مربعة في الأعلى.
في عام 1905 ، تم إغلاق مدخل كهف جبل لوك آوت بشكل دائم بواسطة نفق السكة الحديد ، وفي عام 1928 تم حفر عمود مصعد بواسطة ليو لامبرت على بعد 420 قدمًا أسفل الكهف المعروف. عند مستوى 260 قدمًا ، تم اكتشاف فتحة ارتفاعها ثمانية عشر بوصة وعرضها خمسة أقدام. أدى هذا إلى كهف العرض الآن ، روبي فولز الذي سمي على اسم زوجة السيد لامبرت روبي. في عام 1929 افتتحت الجولات إلى الكهف الأصلي السفلي. بعد مرور عام ، كانت روبي فولز مفتوحة للجمهور. وفي عام 1935 توقفت الجولات إلى الكهف الأصلي ، وفي عام 2006 تم استبدال المصعد الصدئ وإغلاق العمود المؤدي إلى الكهف السفلي.
