أعلن رئيس ناسا يوم الجمعة أن فريقًا بقيادة شركة Blue Origin للفضاء التابعة لجيف بيزوس فاز بعقد ناسا مطلوبًا لبناء مركبة فضائية سترسل رواد فضاء من وإلى سطح القمر ، متوجًا بمسابقة عالية المخاطر.
سيمنح قرار ناسا الوكالة رحلة ثانية إلى القمر في إطار برنامج أرتميس ، بعد أن منحت إيلون ماسك SpaceX 3 مليارات دولار (ما يقرب من 24850 كرور روبية) في عام 2021 لإنزال رواد فضاء على القمر لأول مرة منذ مهمة أبولو الأخيرة في 1972.
من المقرر أن يتم تنفيذ تلك المهام الأولية باستخدام نظام Starship الخاص بـ SpaceX في وقت لاحق من هذا العقد.
قال رئيس الاستكشاف في ناسا جيم فري ، إن قيمة عقد بلو أوريجين تبلغ حوالي 3.4 مليار دولار (ما يقرب من 28150 كرور روبية) ، مع مساهمة شركة بلو أوريجين بشكل خاص “شمالًا” من هذا المبلغ ، كما قال جون كولوريس ، رئيس مركبة الهبوط على القمر في شركة بلو أوريجين.
قال بيزوس مؤسس موقع Amazon.com الملياردير في تغريدة بعد الإعلان: “يشرفني أن أكون في هذه الرحلة مع NASA لإنزال رواد فضاء على القمر – هذه المرة للبقاء”.
تخطط Blue Origin لبناء مسبار Blue Moon الذي يبلغ ارتفاعه 52 قدمًا (16 مترًا) بالشراكة مع شركة Lockheed Martin و Boeing وشركة Draper لبرامج المركبات الفضائية وشركة Astrobotic للروبوتات.
يستعد المسبار Starship’s SpaceX لإجراء أول هبوط لرائد فضاء على سطح القمر في إطار برنامج Artemis التابع لناسا ، وإرسال زوج من رواد الفضاء إلى سطح القمر في كل مهمة. من المتوقع أيضًا أن ينقل هبوط القمر الأزرق ، المقرر إجراؤه في عام 2029 ، رائد فضاء اثنين إلى السطح.
وقال بيل نيلسون ، مدير ناسا: “إن شراكتنا ستضيف فقط إلى هذا العصر الذهبي لرحلات الفضاء البشرية”. وأضاف أن امتلاك مركبة هبوط ثانية على سطح القمر لمهمة الوكالة أرتميس يعزز المنافسة التجارية ، مرددًا اتجاهًا في السنوات الأخيرة يقلل من تكاليف وكالة ناسا.
كان إعلان يوم الجمعة في واشنطن نتيجة طال انتظارها لشركة Blue Origin ، التي لم تنجح في المنافسة على العقود السابقة. تغلبت شركة الفضاء على عرض منافس من مقاول الدفاع المملوك لشركة Leidos Dynetics Inc ، رئيس شراكة مع شركة Northrop Grumman.
خسرت هذه الشركات أمام سبيس إكس لعقد 2021 ، وهو جزء من برنامج شراء أولي للهبوط على القمر. قالت وكالة ناسا في إطار هذا البرنامج إنها يمكن أن تلتقط شركتين ، لكنها ألقت باللوم على قيود الميزانية لاستخدامها مع SpaceX فقط.
يُعد هذا العقد الجديد بمثابة دفعة لبيزوس ، الذي استثمر منذ تأسيس شركة Blue Origin في عام 2000 المليارات في الشركة للتنافس على عقود فضاء تجارية وحكومية رفيعة المستوى مع SpaceX ، وهي القوة المهيمنة في عمليات إطلاق الأقمار الصناعية ورحلات الفضاء البشرية.
بعد خسارته في عام 2021 ، كافحت Blue Origin دون جدوى لإلغاء قرار ناسا بتجاهل مركبة الهبوط Blue Moon ، أولاً مع وكالة مراقبة ثم في المحكمة.
ضغطت شركة Blue Origin والمشرعون على وكالة ناسا لمنح عقد هبوط ثانٍ على القمر لتعزيز المنافسة التجارية والتأكد من أن الوكالة لديها رحلة احتياطية إلى القمر. أعلنت وكالة ناسا في أوائل عام 2022 عن برنامج عقد ثاني للهبوط.
قال كولوريس ، الذي سيقود تطوير Blue Origin لمركبة الهبوط على سطح القمر ، إن جائزة يوم الجمعة كانت نتيجة صعبة للغاية.
وقال “نحن نعمل منذ بعض الوقت ، وما زلنا على استعداد للذهاب”.
© طومسون رويترز 2023
