عادت كبسولة أوريون التابعة لوكالة ناسا بسرعة مذهلة من القمر يوم الأحد ، حيث هبطت بالمظلة إلى المحيط الهادئ قبالة المكسيك لإنهاء رحلة تجريبية من شأنها أن تمهد الطريق لرواد الفضاء في الرحلة القادمة على القمر.
اصطدمت الكبسولة القادمة بالغلاف الجوي بسرعة 32 ماخ ، أو 32 ضعف سرعة الصوت ، وتحملت درجات حرارة عائدة بلغت 5000 درجة فهرنهايت (2760 درجة مئوية) قبل أن تتساقط غرب باجا كاليفورنيا بالقرب من جزيرة غوادالوبي. تحركت سفينة تابعة للبحرية بسرعة لاستعادة المركبة الفضائية وركابها الصامتين – ثلاث دمى اختبار مزودة بأجهزة استشعار للاهتزاز وأجهزة مراقبة للإشعاع.
أشادت وكالة ناسا بالنزول والتناثر على مقربة من الكمال ، حيث تدفقت التهاني من واشنطن ..
قال بيل نيلسون ، مدير ناسا ، من مركز التحكم في المهمة في هيوستن: “إنني مرتبك”. “هذا يوم غير عادي … إنه تاريخي لأننا الآن سنعود إلى الفضاء – الفضاء السحيق – مع جيل جديد.”
احتاجت وكالة الفضاء إلى رحلة طيران ناجحة للبقاء على المسار الصحيح لرحلة أوريون القادمة حول القمر ، والتي تستهدف عام 2024 بأربعة رواد فضاء سيتم الكشف عنها في وقت مبكر من العام المقبل. سيتبع ذلك هبوط على سطح القمر لشخصين في وقت مبكر من عام 2025 ، وفي النهاية ، قاعدة قمرية مستدامة. تتمثل الخطة طويلة المدى في إطلاق رحلة استكشافية إلى المريخ بحلول أواخر العقد الثالث من القرن الحالي.
آخر مرة هبط فيها رواد الفضاء على القمر منذ 50 عامًا. بعد هبوطه في 11 ديسمبر 1972 ، أمضى يوجين سيرنان من أبولو 17 وهاريسون شميت ثلاثة أيام في استكشاف وادي Taurus-Littrow ، وهي أطول فترة إقامة في عصر Apollo. كانوا آخر 12 من سائرين على سطح القمر.
كانت Orion أول كبسولة تزور القمر منذ ذلك الحين ، حيث تم إطلاقها على صاروخ القمر العملاق الجديد التابع لناسا من مركز كينيدي للفضاء في 16 نوفمبر. كانت هذه أول رحلة لبرنامج Artemis Moon الجديد التابع لناسا ، والذي سمي على اسم أخت أبولو التوأم الأسطورية.
“من قاعدة Tranquility Base إلى Taurus-Littrow إلى مياه المحيط الهادئ الهادئة ، اقترب الفصل الأخير من رحلة ناسا إلى القمر. أعلن معلق التحكم في المهمة روب نافياس “Orion back on Earth”.
بينما لم يكن أحد في الرحلة التجريبية البالغة تكلفتها 4 مليارات دولار ، كان مديرو ناسا سعداء بالقيام بتجربة الملابس ، خاصة بعد سنوات عديدة من تأخيرات الرحلات والميزانيات المضطربة. تضافرت تسريبات الوقود والأعاصير من أجل تأجيلات إضافية في أواخر الصيف والخريف.
في إرتداد لأبولو ، أقامت ناسا حفلة سبلاش في مركز جونسون للفضاء في هيوستن يوم الأحد ، حيث اجتمع الموظفون وعائلاتهم لمشاهدة بث عودة أوريون إلى الوطن. في الجوار ، ألقى مركز الزوار باش على الجمهور.
كانت استعادة أوريون سليمة بعد الرحلة التي استغرقت 25 يومًا هدفًا رئيسيًا لناسا. مع سرعة عودة تبلغ 25000 ميل في الساعة (40.000 كم / ساعة) – أسرع بكثير من القدوم من مدار أرضي منخفض – استخدمت الكبسولة درعًا حراريًا جديدًا ومتقدمًا لم يتم اختباره من قبل في رحلات الفضاء. لتقليل الجاذبية أو أحمال G ، غطس في الغلاف الجوي وتخطى لفترة وجيزة ، مما يساعد أيضًا في تحديد منطقة تناثر السوائل.
لاحظ المسؤولون أن كل هذا حدث بطريقة مذهلة ، مما سمح بعودة أوريون بأمان.
قال مايك سارافين ، مدير المهمة: “لا أعتقد أن أيًا منا كان يتخيل مهمة ناجحة بهذا الشكل”.
سيتم إجراء المزيد من عمليات التفتيش بمجرد عودة Orion إلى Kennedy بحلول نهاية الشهر. إذا لم تجد عمليات التحقق من الكبسولة شيئًا خاطئًا ، فستعلن ناسا عن أول طاقم على سطح القمر وسط هرجاء كبير في أوائل عام 2023 ، للاختيار من بين 42 رائد فضاء أمريكي نشط متمركزين في مركز جونسون للفضاء في هيوستن.
وقالت فانيسا ويتشي مديرة شركة جونسون للصحفيين “الناس قلقون ونعلم ذلك.” وأضاف نيلسون: “إن الشعب الأمريكي ، تمامًا مثل (مع) رواد الفضاء السبعة الأصليين في أيام عطارد ، سيرغب في معرفة المزيد عن رواد الفضاء هؤلاء.”
سقطت الكبسولة على مسافة تزيد عن 300 ميل (482 كيلومترًا) جنوب المنطقة المستهدفة الأصلية. دفعت التوقعات التي تدعو إلى أمواج متقطعة ورياح شديدة قبالة ساحل جنوب كاليفورنيا ، ناسا إلى تغيير الموقع.
سجل Orion 1.4 مليون ميل (2.25 مليون كيلومتر) عندما اقترب من القمر ثم دخل في مدار عريض منقلبًا لمدة أسبوع تقريبًا قبل العودة إلى المنزل.
لقد جاء على بعد 80 ميلاً (130 كيلومترًا) من القمر مرتين. في أبعد نقطة لها ، كانت الكبسولة على بعد أكثر من 268.000 ميل (430.000 كيلومتر) من الأرض.
أرسل Orion إلى الخلف صورًا مذهلة ليس فقط للقمر الرمادي المحفور ، ولكن أيضًا لكوكب المنزل. كطريقة فاصلة ، كشفت الكبسولة عن هلال الأرض – Earthrise – الذي ترك فريق المهمة عاجزًا عن الكلام.
وقال دانييل براون ، عالم الفلك بجامعة نوتنغهام ترنت ، إن العديد من الإنجازات التي حققتها الرحلة توضح قدرة ناسا على وضع رواد فضاء على صاروخ Artemis Moonshot التالي.
وقال براون في بيان صادر عن إنجلترا: “كانت هذه نهاية مؤلمة لرحلة مذهلة ومهمة لمركبة أوريون الفضائية التابعة لناسا”.
لم يكن القمر أكثر سخونة من أي وقت مضى. قبل ساعات فقط من يوم الأحد ، انطلقت مركبة فضائية باتجاه القمر من كيب كانافيرال. تنتمي مركبة الهبوط على سطح القمر إلى ispace ، وهي شركة في طوكيو عازمة على تطوير اقتصاد هناك. في غضون ذلك ، تمتلك شركتان أمريكيتان مركبات هبوط على سطح القمر في أوائل العام المقبل.
