قالت ناسا إن تلسكوب جيمس ويب الفضائي التقط أول صورة له لنبتون ، ليكشف عن أوضح رؤية لحلقات الكوكب البعيد منذ أكثر من 30 عامًا. قالت وكالة الفضاء الأمريكية إن الميزة الأكثر لفتًا للانتباه في الصورة هي الرؤية الواضحة لحلقات الكوكب – والتي لم يتم اكتشاف بعضها منذ أن أصبحت فوييجر 2 التابعة لناسا أول مركبة فضائية تراقب نبتون أثناء تحليقها في عام 1989.
بالإضافة إلى العديد من الحلقات الساطعة والضيقة ، تُظهر صورة Webb بوضوح أشرطة الغبار الخافتة لنبتون.
وقالت هايدي هاميل ، خبيرة في نظام نبتون وعالمة متعددة التخصصات لدى ويب في بيان: “مرت ثلاثة عقود منذ أن رأينا آخر مرة هذه الحلقات الباهتة والمغبرة ، وهذه هي المرة الأولى التي نراها في الأشعة تحت الحمراء”.
يقع نبتون على بعد 30 مرة من الشمس عن الأرض ، ويدور في المنطقة المظلمة البعيدة من النظام الشمسي الخارجي.
يتميز الكوكب بأنه عملاق جليدي بسبب التركيب الكيميائي لداخله. بالمقارنة مع عمالقة الغاز ، كوكب المشتري وزحل ، نبتون أغنى بكثير من العناصر الأثقل من الهيدروجين والهيليوم.
يتضح هذا بسهولة في المظهر الأزرق المميز لنبتون في صور تلسكوب هابل الفضائي بأطوال موجية مرئية ، ناتجة عن كميات صغيرة من غاز الميثان. تصور كاميرا ويب القريبة من الأشعة تحت الحمراء (NIRCam) كائنات في نطاق الأشعة تحت الحمراء القريبة من 0.6 إلى 5 ميكرون ، لذلك لا يظهر نبتون باللون الأزرق للتلسكوب.
قال الباحثون إن غاز الميثان يمتص بقوة الضوء الأحمر والأشعة تحت الحمراء بحيث يكون الكوكب مظلمًا تمامًا عند هذه الأطوال الموجية القريبة من الأشعة تحت الحمراء ، باستثناء الأماكن التي توجد فيها السحب على ارتفاعات عالية.
سجلت الصور من المراصد الأخرى ، بما في ذلك تلسكوب هابل الفضائي ومرصد WM Keck ، هذه السمات السحابية سريعة التطور على مر السنين.
يمكن أن يكون خط سطوع رفيع يدور حول خط الاستواء للكوكب علامة بصرية لدوران الغلاف الجوي العالمي الذي يغذي رياح نبتون وعواصفه ، وفقًا لوكالة ناسا.
وأضافت أن الغلاف الجوي ينزل ويدفأ عند خط الاستواء ، وبالتالي يتوهج عند أطوال موجات الأشعة تحت الحمراء أكثر من الغازات المحيطة الأكثر برودة. تظهر الدوامة المعروفة سابقًا في القطب الجنوبي من وجهة نظر ويب ، ولكن للمرة الأولى كشف Webb عن مجموعة مستمرة من السحب على خطوط العرض العالية المحيطة بها.
استولى ويب أيضًا على سبعة من أقمار نبتون الأربعة عشر المعروفة. نقطة مضيئة للغاية من الضوء التي شوهدت في صور ويب هي قمر نبتون الكبير وغير العادي ، تريتون.
