حتى قبل أيام قليلة ، إذا طلبت مني أن أخبرك عن سيراليون ، كان عليّ أن أفكر طويلًا وبصعوبة لأخبرك كثيرًا عن هذا البلد الواقع في غرب إفريقيا. ربما كان بإمكاني شرح مكان البلد تقريبًا. ربما ذكرت شيئًا عن ارتباط تجارة الرقيق بسيراليون. كان بإمكاني بالتأكيد أن أخبرك أنهم عانوا من حرب أهلية وحشية. ربما أعترف أنني لم أكن متأكدًا تمامًا مما إذا كانت الحرب قد انتهت بنسبة 100٪. وهذا كل ما في الأمر.
العبودية والحرب. نظرة سلبية إلى ما هو في الواقع بلد إيجابي بشكل استثنائي. اليوم ، أرى سيراليون من منظور مختلف تمامًا.
من الصعب تجاهل تاريخ سيراليون والتركيز فقط على الحاضر. كانت ذات يوم منطقة خصبة تسكنها عشرات القبائل ، وقد استوطنها البرتغاليون في القرن الخامس عشر الميلادي ، حيث بنوا حصنًا كمركز تجاري للذهب والتوابل والعاج والعبيد. كانت سيراليون محمية بريطانية في سنوات لاحقة ، وقد حظيت بشرف مشكوك فيه بأن تصبح موطنًا لأكثر من 40.000 من العبيد المحررين الذين أطلقوا على فريتاون اسمها. كمحمية ، تم استغلال سيراليون لثروتها المعدنية والماس في القرن العشرين ، وحارب سيراليون ضد الألمان في الكاميرون في الحرب العالمية الأولى ، وإلى جانب البريطانيين في الحرب العالمية الثانية. في عام 1961 ، حصلت سيراليون على استقلالها عن بريطانيا وحكمت نفسها سلميًا لمدة 30 عامًا. لم يدوم السلام وتبعه عقد من الحرب الأهلية الوحشية التي دمرت الاقتصاد وعاملت الناس بوحشية وتركت بلدًا غنيًا بالموارد كواحد من أفقر دول العالم.
تم إعلان انتهاء الصراع رسميًا في يناير 2002 ، وأعيد انتخاب الرئيس كباح في مايو 2002. ومنذ ذلك الحين ، يتكاتف شعب سيراليون للإصلاح والتجديد والتجديد.
أثناء إجراء البحث عن موقع ويب جديد يبحث في السفر والسياحة في سيراليون ، تواصلت مع السيراليونيين من جميع أنواع الخلفيات الذين يعيشون في كل من سيراليون وأماكن أخرى. كان شغفهم بالبلد معديًا: من الواضح أنهم أرادوا إيصال الرسالة عبر أن سيراليون لديها الكثير لتقدمه أكثر من التاريخ الحديث المحزن وأن إعادة الإعمار تتقدم بوتيرة سريعة. وبالفعل ، يوجد دليل على إعادة الإعمار في كل مكان – يتم بناء طرق جديدة ، وإعادة فتح المناجم ، وبدأت مشاريع السدود قبل اندلاع الحرب مرة أخرى ، والأسواق تزدهر مرة أخرى وتزدهر بالحياة. هناك أيضًا قدر كبير من الثقة في إمكانات سيراليون كوجهة سياحية: فقد استثمرت شركة صينية مؤخرًا 270 مليون دولار أمريكي في البنية التحتية الفندقية ؛ تقدم الشركات المغامرة مثل Kevin McPhillips Travel (ومقرها في المملكة المتحدة والولايات المتحدة الأمريكية وهولندا) رحلات حصرية مرتين أسبوعياً إلى سيراليون ؛ يبحث المتخصصون في الرحلات الإفريقية عن باقة عطلات قابلة للحياة في المنطقة. الشيء المثير في الاستثمار في سيراليون هو أن المزيد سيتبعه!
لديهم الحق في أن يكونوا واثقين. يقال إن الشواطئ على طول شبه الجزيرة الذهبية في سيراليون هي واحدة من أفضل الأسرار المحفوظة في العالم. السياحة الشاطئية المنعزلة والنظيفة والممتدة لأميال طويلة ، هي واحدة من أهم البنود في أجندة الترويج السياحي للحكومة. تمتزج الشواطئ ذات الأسماء البريطانية مثل Kent و Lumley و Sussex و York مع المزيد من الأسماء الأفريقية مثل Bureh Town و Tokey و Mammah beach ، و
على الرغم من أن العديد من الغابات والكثير من الحياة البرية قد تعرضت للاضطراب ، وفي بعض الحالات ، دمرت بسبب الحرب ، فإن السياحة البيئية هي محور تركيز مهم لسكان سيراليون والكنوز الطبيعية مثل حديقة Outamba-Kilimi الوطنية ، التي تسكنها حيوانات الصيد مثل تعتبر الأفيال والشمبانزي وأفراس النهر الصغيرة ، وجبل بنتيماني ، أعلى نقطة في غرب إفريقيا ، مجرد اثنين من أماكن الجذب السياحي الجديرة بالاهتمام في الحياة البرية. تنقذ Tacugama Chimpanzee Sanctuary قرود الشمبانزي اليتيمة والمأسورة ووصفت بأنها واحدة من أنجح محاولات الحياة البرية في سيراليون ، في حين أن جزيرة Tiwai هي موطن لأكثر من 3000 شمبانزي بالإضافة إلى لعبة أخرى.
البحيرات والأنهار والسدود مثالية للنزهات والاسترخاء. تخفي الأهوار عددًا لا يحصى من الطيور الملونة – في الواقع ، كانت حياة الطيور أقل تأثراً بالحرب من الحيوانات ، وفي كل مكان تذهب إليه ، يمتلئ الهواء بغناء العصافير. سيراليون حلم مراقبي الطيور! تضم جزيرة Tiwai للفرد أكثر من 135 نوعًا مختلفًا من الطيور!
بالنسبة لنسور الثقافة وذوي المصالح التاريخية ، فإن بقايا تجارة الرقيق تشكل رحلات استكشافية مثيرة للاهتمام ومثيرة للاهتمام. جزيرة بونس ، قلعة تجارة الرقيق ، هي رحلة قصيرة بالقارب فوق النهر ؛ فريتاون نفسها نصب تذكاري للعبيد المحررين وشجرة القطن الخاصة بها ، والتي تقع في قلب ما يُعتقد أنه سوق رقيق قديم ، أصبحت الآن رمزًا وطنيًا مثيرًا للإعجاب. القبور والآثار والحصون هي كل ما تبقى من القوة البريطانية والبرتغالية في سيراليون: لكل منها حكاية ترويها. هناك أكثر من 16 مجموعة عرقية مختلفة في البلاد ، بما في ذلك Krio ، وأحفاد العبيد المحررين الذين يتحدثون لغة الكريول الإنجليزية التي تسمى Krio ، وزيارة القرى والدردشة مع الناس في الأسواق وفي الشوارع أمر مفيد لجميع الأطراف!
ربما تكون فريتاون أكثر المدن تطوراً ، حيث توفر مستوى من الأمان يصعب مضاهاته حتى في الدول الغربية. تنتشر الفنادق والمطاعم والملاهي الليلية مثل الفطر ، ويعد تناول الطعام في الخارج في سيراليون بمجموعة من المأكولات التقليدية والعالمية والمأكولات البحرية التي لا يمكن تصديقها!
على المرء أن يتساءل عن الجاذبية التي ستقلب الموازين في جعل سيراليون الوجهة الشعبية التي كانت عليها قبل الحرب الأهلية. بناءً على تجربتي مع السيراليونيين في الأسابيع الأخيرة ، أشعر أن الناس هم الذين يصنعون الفرق. بدون استثناء ، كان كل سيراليوني التقيت به أو عملت معه فخورًا ببلده ، وفخورًا بتقدمه ومتحمسًا للمستقبل. إنهم يرحبون بلا كلل ، ويحيون عمال الإغاثة والمسافرين على حد سواء بابتسامات لا يمكنك أن تجدها إلا في إفريقيا ، مع تفاؤل – لا ، بإيجابية – من الأفضل للدول الأخرى أن تحذو حذوه.
للمسافرين الباحثين عن “الماس الخام” ، تقدم سيراليون عطلة لا مثيل لها – نصيحتي الوحيدة لك هي أن تزورها عاجلاً وليس آجلاً ، لتجنب ما هو مؤكد أن يكون تدافعًا بمجرد القيام بجولة في العطلة المشغلون يتشبثون بجوهرة الوجهة هذه.
