يعتقد أن تاريخ الشاي يعود إلى 2737 قبل الميلاد. اكتشف شين نونج ، الإمبراطور الثاني للصين ، وهو عالم وأب الزراعة ومخترع طب الأعشاب الصيني ، الشاي عندما انفجرت أوراق الشاي في كوب الماء المغلي.
أسطورة صينية أخرى انتشرت مع البوذية تنسب الفضل إلى الراهب الهندي ومؤسس طائفة الزن البوذية بوديهارما ، الذي سافر إلى الصين في عام 520 ، مع اكتشاف الشاي. ويعتقد أنه غضب لأنه نام أثناء التأمل ، وبالتالي قطع جفنيه. في المكان الذي سقط فيه جفونه ، نبتت شجيرات الشاي – لكن التاريخ ذكر الشاي في الكتابة الصينية في عام 222 بعد الميلاد وتم الاستشهاد به باسم Erh Ya في قاموس صيني عام 350 بعد الميلاد.
انتشرت الفوائد الطبية للشاي وتأثيره المنعش بحلول القرن الثالث ، وفي عهد أسرة تانغ أصبح الشاي المشروب الوطني للصين. في عام 780 بعد الميلاد ، كتب لو يو ، قديس الشاي ، تشا تشينغ ، أول كتاب عن الشاي ، وصف فيه الطرق المختلفة لزراعة الشاي وتحضيره في الصين القديمة.
قدم يينسي ، وهو راهب بوذي ، الشاي إلى اليابان من الصين. سيطر الشاي على اليابان ، في عام 1191 ، عندما أحضر كاهن الزن إيساي ووالد الشاي الياباني الشاي المجفف وبذور الشاي من الصين.
مع زيادة الطلب ، بدأ المزارعون الصينيون في زراعة الشاي. خلال عهد أسرة مينج ، كان التجار يشويون أوراقهم لمنع تعفن الأوراق. تركت الأوراق في الهواء لأكسدة الشاي الأسود المنتج للتصدير. لا يزال الصينيون يشربون الشاي الأخضر الأصلي.
كان المبشر اليسوعي البرتغالي ، الأب جاسبر دي كروز ، في عام 1560 ، أول أوروبي يقابل الشاي شخصيًا ويكتب عنه. فتحت البرتغال الطرق البحرية المؤدية إلى الصين في وقت مبكر من عام 1515. كان للشاي تكلفة عالية في لاهاي ، مما جعلها مجالًا للأثرياء. تمت إضافة الحليب لأول مرة إلى كل من الشاي والقهوة من قبل الهولنديين. تم تقديم الشاي لأول مرة في النزل الهولندية. مع زيادة كمية الشاي المستورد ، انخفض السعر وأصبح متاحًا في المتاجر الصغيرة.
أحضر بيتر ستايفسانت الشاي أولاً للمستعمرين الأمريكيين في نيو أمستردام ، التي أعاد الإنجليز تسميتها نيويورك ، في عام 1650. حوالي عام 1655 قدم الهولنديون كلمة “شاي” ، ثم نطقوا “تاي” ، والشراب إلى إنجلترا. كان النطق tee سائدًا بعد أواخر القرن الثامن عشر. كان يُنظر إليه في البداية على أنه دواء أكثر من كونه مشروبًا عصريًا. ثم أصبح الشاي مشروبًا للأغنياء في أكواب الشاي الصغيرة. في عام 1662 ، أسس تشارلز الثاني وزوجته الأميرة إنفانتا البرتغالية كاثرين دي براغانزا تقليد الشاي في إنجلترا. تم استخدام أراضي طنجة وبومباي التي جلبتها كمهر لها كقاعدة لعمليات شركة جون التي أسستها إليزابيث الأولى. تسبب الطلب الهائل لإنجلترا في عجز تجاري مع الصين. أقام البريطانيون مزارعًا منتجة باستخدام البذور المهربة من الصين في أجزاء من الهند المستعمرة.
في عام 1840 ، ابتكرت آنا ، دوقة بيدفورد ، شاي العصر. في عام 1904 ، قدم ريتشارد بليشيندن الشاي المثلج إلى معرض سانت لويس العالمي عندما لم يتجمع الجمهور في كشك الشاي الساخن الخاص به. في عام 1980 ، تم اكتشاف كيس الشاي عندما تم وضع الشاي المعبأ في أكياس صغيرة من الحرير في الماء الساخن. صمم توماس جيه ليبتون كيس شاي بأربعة جوانب يسمى شاي “فلو-من خلال”.
منذ ما يقرب من 5000 عام ، ارتشف شين نونج الشاي لأول مرة ؛ يوجد الآن أكثر من 3000 نوع وهو أكثر المشروبات استهلاكًا على نطاق واسع في العالم.
