اكتشف علماء الفلك في الهالة النجمية التي تمثل الحدود الخارجية لمجرة درب التبانة مجموعة من النجوم بعيدة عن الأرض أكثر من أي مجموعة من النجوم المعروفة داخل مجرتنا – تقريبًا في منتصف الطريق إلى مجرة مجاورة.
قال الباحثون إن هذه النجوم الـ 208 تسكن في أبعد المناطق النائية من هالة مجرة درب التبانة ، وهي سحابة نجمية كروية تهيمن عليها مادة غامضة غير مرئية تسمى المادة المظلمة والتي لا تعرف نفسها إلا من خلال تأثيرها الجاذبي. أبعدها هو 1.08 مليون سنة ضوئية من الأرض. السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في السنة ، 5.9 تريليون ميل (9.5 تريليون كيلومتر).
هذه النجوم ، التي تم رصدها باستخدام تلسكوب كندا وفرنسا وهاواي على جبل ماونا كيا في هاواي ، هي جزء من فئة من النجوم تسمى RR Lyrae ذات كتلة منخفضة نسبيًا ولديها عادة وفرة منخفضة من العناصر أثقل من الهيدروجين والهيليوم. يبدو أن الكتلة الأبعد منها تبلغ حوالي 70٪ من كتلة شمسنا. لم يتم قياس نجوم أخرى في مجرة درب التبانة بثقة على مسافة أبعد من هذه النجوم.
يمكن النظر إلى النجوم التي تسكن ضواحي الهالة المجرية على أنها أيتام نجمي ، ربما نشأت في مجرات أصغر اصطدمت لاحقًا بمجرة درب التبانة الأكبر.
قال يوتينج فينج ، حاصل على دكتوراه في علم الفلك طالب في جامعة كاليفورنيا ، سانتا كروز ، الذي قاد الدراسة ، قدم هذا الأسبوع في اجتماع الجمعية الفلكية الأمريكية في سياتل.
وأضاف فنغ أن “المجرات المضيفة لها تم تقطيعها وهضمها بفعل الجاذبية ، لكن هذه النجوم تُركت على تلك المسافة الكبيرة كحطام حدث الاندماج”.
نمت مجرة درب التبانة بمرور الوقت من خلال مثل هذه الكوارث.
قال المؤلف المشارك في الدراسة ، راجا جوهاثاكورتا ، راجا جوهاثاكورتا Raja GuhaThakurta ، رئيس جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز لعلم الفلك والفيزياء الفلكية: “تنمو المجرة الأكبر من خلال تناول المجرات الأصغر – عن طريق تناول نوعها الخاص”.
تحتوي هالة مجرة درب التبانة على طبقة داخلية وخارجية ، وهي أكبر بكثير من القرص الرئيسي للمجرة والانتفاخ المركزي الذي يعج بالنجوم. تحتوي المجرة ، مع وجود ثقب أسود هائل في مركزها على بعد حوالي 26000 سنة ضوئية من الأرض ، على ما يقرب من 100 مليار إلى 400 مليار نجم بما في ذلك شمسنا ، والتي تقع في أحد الأذرع الحلزونية الأربعة التي تشكل قرص مجرة درب التبانة. تحتوي الهالة على حوالي 5 بالمائة من نجوم المجرة.
تشكل المادة المظلمة ، التي تهيمن على الهالة ، معظم كتلة الكون ويعتقد أنها مسؤولة عن بنيتها الأساسية ، حيث تؤثر جاذبيتها على المادة المرئية لتتجمع وتشكل النجوم والمجرات.
الحافة الخارجية البعيدة للهالة هي منطقة غير مفهومة جيدًا من المجرة. تقع هذه النجوم التي تم تحديدها حديثًا على بُعد نصف المسافة تقريبًا من مجرة أندروميدا المجاورة لمجرة درب التبانة.
قال فنغ: “يمكننا أن نرى أن ضواحي هالة أندروميدا وهالة درب التبانة ممتدة حقًا – وتقريباً” متتالية “.
يركز البحث عن الحياة خارج الأرض على الكواكب الصخرية المشابهة للأرض التي تدور في ما يسمى “المنطقة الصالحة للسكن” حول النجوم. تم بالفعل اكتشاف أكثر من 5000 كوكب خارج نظامنا الشمسي ، تسمى الكواكب الخارجية.
قال جوهاكورتا: “لا نعرف على وجه اليقين ، لكن من المحتمل أن يكون لكل من هذه النجوم الهالة الخارجية كواكب تدور حولها مثل الشمس والنجوم الأخرى الشبيهة بالشمس في مجرة درب التبانة”.
© طومسون رويترز 2023
