كرهت المدرب الرئيسي لذلك تركت فريق كرة القدم في سنتي الأخيرة في المدرسة الثانوية. في الخريف التالي (1965) قمت بالتسجيل في الكلية الإعدادية المحلية في مسقط رأسي في بيرلينجتون ، IA في المقام الأول لتجنب التجنيد والرحلة الحتمية إلى فيتنام لو تم تجنيدي. في ذلك الوقت ، كان الطلاب الملتحقون بالكلية معفيين من المسودة.
في خريف عام 1965 ، أثناء دراستي في كلية بيرلينجتون جونيور ، التقيت بمدير كرة السلة ، إد سبارلينج ، وهو رجل غني بالألوان في حد ذاته ، وأصبحت أحد مديريه الطلاب. كان لدينا بعض المواهب الرياضية الرائعة وموسم كرة سلة ناجح للغاية. في هذه العملية ، أصبحت أنا والمدرب Sparling أصدقاء.
في ربيع (1966) ، في وقت ما بعد انتهاء موسم كرة السلة ، ذكر أحد اللاعبين (ريك لوري) للمدرب أنني كنت لاعبًا أساسيًا في فريق كرة القدم بالمدرسة الثانوية المحلية. الآن يفخر المدرب سبارلينج بالتأكد من حصول جميع لاعبيه على عروض للمنح الدراسية بعد أيام لعبهم في بيرلينجتون. ولحسن حظي ، فقد ضم أحد مديري طلابه في جهود إنتاج المنحة الدراسية.
المدرب سبارلينج يكتب رسالة
على الرغم من حقيقة أنه لم يرني أركل أي شيء أبدًا ، فقد كتب المدرب سبارلينج خطابًا يشيد ببراعته في الركل إلى المكان وأرسله إلى عشرات من مدربي كرة القدم في جميع أنحاء الغرب الأوسط. لم أر الرسالة الفعلية مطلقًا ، ولكن مهما قال ، كان جيدًا بما يكفي لجذب انتباه هوارد فليتشر ، مدرب كرة القدم الرئيسي في جامعة إلينوي الشمالية في ربيع عام 1966.
يقدم لي المدرب فليتشر منحة دراسية لكرة القدم
رد المدرب فليتشر بدعوتي لزيارة الحرم الجامعي. توجهت أنا وأبي إلى NIU. لقد أمضينا ساعة أو نحو ذلك في التجول في الحرم الجامعي مع المدرب فليتشر. ثم ، دون أن يطلب مني مطلقًا أن أركل كرة قدم واحدة ، قدم لي منحة دراسية تغطي الرسوم الدراسية والكتب من أجل لعب كرة القدم في NIU. أن أقول إنني كنت مبتهجًا للغاية هو بخس. هل كنت سأخرج من فريق كرة القدم في المدرسة الثانوية وفجأة عرضت علي منحة جامعية لكرة القدم؟ لكن هذه فقط البداية!
حذاء ذو مقدمة مربعة
في أعقاب زيارتنا ، أخذ والدي ، الذي كان مبتكرًا إلى حد ما ، زوجًا من حذائي القديم لكرة القدم إلى متجر إصلاح الأحذية المحلي في وسط مدينة برلنغتون وطلب من المالك تحضير إصبع قدم مربع في الجزء الأمامي الأيمن حذاء. نعم ، في عام 1966 ، كانت كرات القدم لا تزال تُركل بإصبع القدم بدلاً من مشط القدم كما يفعل لاعبو كرة القدم اليوم. أدى هذا إلى زيادة مساحة السطح وتحسين احتمالات ركل الكرة من خلال قوائم المرمى.
المسرحية الأولى من هبوط المشاجرة
كنت أتدرب بانتظام طوال الصيف مع حذائي الجديد بمقدمة مربعة ، وفي الخريف توجهت إلى NIU. بعد أسبوعين من التدريب المبكر ، خضنا مباراتنا الأولى. وأنا هنا لأخبرك أنه في أول لعبة من SCRIMMAGE ، تراجع لاعب الوسط مايك غريسمان وألقى ممر هبوط لمسافة 75 ياردة إلى سائق سريع صغير اسمه جيري ساندبرج. ومع ذلك ، فإن المسرحية الثانية التي شاهدتها كعضو في فريق NIU لكرة القدم كانت لك حقًا في ركل النقطة الإضافية من خلال دعامات المرمى. لقد حدث ذلك بسرعة بحيث لم يكن لدي الوقت لأكون متوترة.
آلة تسجيل الهبوط
كانت تلك المسرحية الأولى نذير شؤم. كما اتضح فيما بعد ، كان فليتشر مدربًا هجوميًا للغاية وكان هذا الفريق بمثابة آلة لتسجيل الأهداف. هذا يعني أنه كان لدي الكثير من الفرص لتسجيل نقاط إضافية. في الواقع ، لقد سجلنا العديد من نقاط الهبوط لدرجة أننا وضعنا سجلات مدرسية لأكبر عدد من النقاط الإضافية في موسم واحد بالإضافة إلى أكبر عدد من النقاط الإضافية في مباراة واحدة. لم يكن هذا لأنني كنت أفضل من أسلافي. لقد أتيحت لي فقط الكثير من الفرص لركل نقاط إضافية. حتى أنني حصلت على لقب أفضل لاعب في الأسبوع بعد تسجيل اللعبة المنفردة الذي تضمن صورة لقطة عمل تم نشرها في صحيفة نورثرن ستار ، الصحيفة المدرسية.
منحة رياضية كاملة
ولكن على الرغم من كل ثروتي الطيبة ، بعد عدة أسابيع من انتهاء الموسم ، كنت أشعر بالحنين إلى الوطن وقررت إخبار المدرب فليتشر بأنني سأعود إلى كلية بيرلينجتون جونيور في الفصل الدراسي الثاني. أثناء دخولي إلى الاستاد ، صادفت المدرب. وقبل أن أتمكن من توصيل أخباري المخيبة للآمال ، أخبرني أنه قد وضعني للتو في منحة رياضية كاملة! سيدفع كل شيء مقابل تعليمي الجامعي بدءًا من الفصل الدراسي الثاني. كنت غير قادر على التحدث. هل ذكرت أنني تركت كرة القدم في سنتي الأخيرة في المدرسة الثانوية؟
يتلاشى حظي
في سنتي الأولى ، انضمت NIU إلى مؤتمر Midwest Athletic الرياضي ، وهو مستوى كرة قدم أعلى بكثير مما كنا معتادين عليه في العام السابق. اندلعت آلة تسجيل نقاط الهبوط الخاصة بنا جنبًا إلى جنب مع إنتاج الركل الخاص بي. في الواقع ، بالكاد أتذكر ذلك الموسم الثاني (الناشئين).
في الصيف قبل سنتي الأخيرة ، قضيت الكثير من الوقت في التزلج على الماء على نهر المسيسيبي الذي كان يقع بجوار مدينتي. في أواخر الصيف ، تعرضت لانسكاب السوائل وشد عضلة الفخذ اليمنى. وغني عن القول ، أن ذلك أعاق قدرتي على الركل. كانت سنتي الأخيرة فاشلة تمامًا. لم ألعب على الإطلاق. بدا لي أن حظي ينفد.
ثم مكالمة هاتفية من اتحاد كرة القدم الأميركي
ثم في ربيع ذلك العام (1969) ، تلقيت فجأة مكالمة هاتفية من رجل نبيل أخبرني أنه كان مستكشفًا مع أتلانتا الصقور في الدوري الوطني لكرة القدم. قال إنه سمع أنني كنت مهتمًا بتجربة NFL. لم أكن أعرف حقًا على وجه اليقين ، ولكن لا بد أن هذه المكالمة كانت نتيجة استمرار جاذبية المدرب سبارلينج لي من الخلف في الظل.
بغض النظر ، لم أتطرق إلى كرة القدم منذ شهور. وكان موسم التخرج الخاص بي فشلاً تامًا وشاملًا. لكنني قلت نعم ، أنا مهتم بإجراء تجربة NFL. متى تريد الاجتماع؟ قال إنه كان في البلدة بينما كنا نتحدث وسألني متى يمكنني الوصول إلى الملعب قريبًا؟ أخبرته أنني سأكون هناك بعد حوالي 30 دقيقة.
رياح ديكالب الرائعة
وصلت إلى الملعب فقط لأكتشف أن هناك رياحًا قوية تهب من الشرق إلى الغرب. كان DeKalb ، الذي يجلس في منتصف أميال وأميال من حقول الذرة المسطحة للغاية ، مشهورًا بكونه عاصفًا طوال الوقت تقريبًا. ارتديت حذائي المربّع بمقدمة مربعة وشرعت في ركل الكرات … مع الريح. انتقلت من 30 ياردة إلى 40 ياردة إلى 50 ياردة ، وأكثر من ذلك ، وضربت كل ركلة مثل آلة جيدة التزييت. أعني بشكل واقعي أن كل ما كان علي فعله هو ركل الكرة في الهواء وبمساعدة هذا النفق الهوائي ، سارت كرة القدم لمسافات طويلة ومستقيمة ومباشرة عبر نقاط المرمى مرة بعد مرة وبعد مرة. تحدث عن كونك محظوظا! لا يمكنك اختلاق هذه الأشياء.
عقد اتلانتا فالكونز
قام الكشافة برسم كل ركلة وبعد أسبوع أو نحو ذلك تلقيت قطعة بريد تحتوي على عقد لاعب قياسي من أتلانتا فالكونز موقعة من قبل المدرب نورم فان بروكلين ، الذي كان في تلك المرحلة بالفعل عضوًا في NFL Hall of Fame من لاعب الوسط. أيام مع Los Angles Rams و Philadelphia Eagles.
لأي سبب كان المدرب فان بروكلين غير سعيد بمهاجمه الحالي ، وهو جنت يدعى بوبي إيتر من جامعة جورجيا وطالب دكتوراه في الرياضيات في جامعة كنتاكي في ذلك الوقت. كان هناك ثلاثة كيكرز يتنافسون على الوظيفة. لقد استغرقت أسبوعين قبل أن يقطعني فان بروكلين الذي كان لطيفًا جدًا عند شرح إطلاق سراحي. كنت أعرف أن بوبي إيتر كان أفضل لاعب.
خمسون سنة في وقت لاحق
لوضع غطاء أخير في هذه الحكاية غير المحتملة للحظ السعيد ، قمت مؤخرًا (بعد 50 عامًا من الواقعة) بالتراسل مع صديق في المدرسة الثانوية يدعى بوب ماكلوري ، الذي تصادف أن يكون حاملًا لي عندما تدربنا على ركل نقاط إضافية صغيري عام في المدرسة الثانوية. تصادف أن شخصًا ما التقط صورة لبوب وهو يمسك وأنا أتظاهر (كنا في الواقع نتظاهر أمام الكاميرا) لركل كرة القدم ونشرها في الكتاب السنوي للمدرسة في ربيع عام 1964 – سنتي الأولى. يجب أن تكون تلك الصورة مصدر تعليقات ريك لوري إلى المدرب سبارلينج. كان لوري أكبر مني بسنة ، ولم يكن لديه طريقة أخرى ليعرف أنني قد ركلت كرة قدم لأي شخص.
في تلك المحادثة مع McLaury ، سألت عما إذا كان يتذكرنا في أي وقت مضى أننا نحرز نقاطًا إضافية أو أهدافًا ميدانية في مباراة فعلية؟ أنا متأكد من أننا قد تدربنا على الركل. لكن لم يكن لدي أي ذاكرة عن ركل أي شيء في اللعبة. أكد ماكلوري أنه لا يتذكرنا القيام بأي شيء من هذا القبيل. لذلك على الأرجح ، أدت صورة واحدة بسيطة في كتاب السنة الدراسية الثانوية إلى إخبار ريك لوري للمدرب سبارلينج بأنني كنت مهووسًا بالمكان في المدرسة الثانوية. هذا على الرغم من أنني ربما لم أكون قد ركلت حتى نقطة إضافية واحدة في مباراة كرة قدم حقيقية في المدرسة الثانوية. دفعت تلك المحادثة خطاب سبارلينج وكل شيء آخر تبعه.
محادثة واحدة تبدو غير منطقية
من المثير للاهتمام التفكير في كيف يمكن لشخص ما يبدو غير منطقي ، بعيدًا عن التعليق من لاعب كرة سلة إلى مدربه أن يغير اتجاه حياة شخص آخر بشكل كامل وكامل. لكن في هذه المحادثة الصغيرة لم أكن قد سمعت عن جامعة نورثرن إلينوي ، ناهيك عن فرصة لعب كرة القدم الجامعية ، وتسجيل أرقام قياسية في المدرسة استمرت لأكثر من عقد ، وحصلت على منحة دراسية رياضية كاملة (ومن المفارقات أنني لم أكن أبدًا في الحقيقة. رياضي جيد) ، كان على اتصال مع اتحاد كرة القدم الأميركي ، والتقيت بزوجتي الجميلة والموهوبة في المستقبل ، ولديهما طفلان لا يوصفان أنا وزوجتي فخوران جدًا بهما ، وما إلى ذلك ، وما إلى ذلك ، إلخ.
نعم ، يمكنك مناداتي السيد لاكي!
وقصة كرة القدم هذه هي مجرد حالة واحدة كنت فيها أكثر بكثير من مجرد أنني محظوظ قليلاً طوال حياتي. إنها الأكثر دراماتيكية. لكنها بعيدة جدًا عن القصة الوحيدة التي يمكنني سردها على نفس المنوال. هناك الكثير والكثير لكنني لن أتحملهم في هذه المرحلة. يكفي أن أقول إنني لم أشتكي مرة واحدة من أنني محظوظ. لقد حظيت بأكثر من نصيبي من الحظ السعيد. يمكنك بالفعل مناداتي بالسيد لاكي!
