في بعض الحالات ، يعتمد نموذج العمل على افتراض أن محفظة براءات الاختراع ستضمن الوصول الحصري للعملاء الراغبين في شراء منتج أو خدمة معينة. يمكن أن يكون هذا التفرد المفترض عنصرًا حاسمًا في التنبؤات التي يقوم بها صاحب العمل فيما يتعلق بحصة السوق ، والتسعير ، وتكاليف التسويق ، والإيرادات ، والهوامش ، وما إلى ذلك. سواء كانت هذه التوقعات تتحقق أم لا تتوقف على تصرفات المنافسين. على سبيل المثال ، إذا لم يتم إعاقة المنافسين بسبب الحواجز القانونية التي يتوقعها صاحب حافظة براءات الاختراع ، فقد تقل الحصة السوقية والهوامش بشكل كبير عن التوقعات. قد يؤدي التباين الشديد بين توقعات مالك البراءة والحماية القانونية الفعلية المتاحة إلى تعريض المشروع التجاري بأكمله للخطر. يجب على الكيانات التي تستثمر في نموذج الأعمال هذا أن تقيِّم بعناية محافظ براءات الاختراع المستهدفة لتحديد ما إذا كانت الحافظة لديها القوة لدعم تطوير الأعمال ونموها.
غالبًا ما يشار إلى عملية التحليل النقدي لبراءات الاختراع باسم “العناية الواجبة”. يمكن أن تختلف النقاط الدقيقة للعناية الواجبة حسب الصناعة. ومع ذلك ، هناك عادة أربعة خطوط مشتركة للاستفسار يستخدمها متخصصو الملكية الفكرية عند التحقيق في قوة براءة الاختراع.
أولاً ، هل تغطي براءة الاختراع المنتج الحالي؟ يتم أحيانًا تقديم طلبات براءات الاختراع مبكرًا في مراحل تطوير العرض المبتكر. دائمًا ، قد تتغير الميزات الفنية للمنتج أثناء الاختبار أو استجابةً للتعليقات الواردة من المورد أو المستهلك. ومع ذلك ، فإن إحدى القواعد “الصارمة والسريعة” في مكتب براءات الاختراع هي أنه لا يمكن استكمال محتويات الطلب بعد الإيداع. إذا تطور مفهوم في اتجاه لم يتم التفكير فيه في إيداع البراءة الأصلي ، فقد تُترك النسخة التجارية لهذا المفهوم بدون حماية. لذلك ، من الحكمة دائمًا مقارنة الميزات القيمة للمنتج الحالي بمحتويات براءة الاختراع المقابلة.
ثانيًا ، هل البراءة ذات صلة بالمنافسين؟ براءة اختراع ليس بالضرورة يحمي كل شيء عليه يكشف. على سبيل المثال ، حقيقة أن منتجًا تجاريًا يظهر بالتفصيل الدقيق في أرقام براءة الاختراع لا يُترجم إلى حماية قوية لهذا المنتج. خذ سيناريو لمقبض مبتكر “مناسب للرضع” والذي قد يشتريه أحد الوالدين لإضافته إلى رضّاعة أطفال موجودة. قد يحدث أن براءة الاختراع تصف المقبض ولكنها “تدعي” المقبض مع زجاجة الرضاعة فقط. تكمن الفجوة في الحماية في أن المنافس قد يتجنب انتهاك هذه البراءة عن طريق نسخ المقبض الجديد وبيعه بدون زجاجة الطفل. على الرغم من أنه قد يبدو غير عادل ، إذا لم يقم المنافس ببيع ما تطالب به براءة الاختراع ، فهناك خطر ألا يتم تأكيد براءة الاختراع بنجاح ضد هذا المنافس. بكل بساطة ، اسم اللعبة هو الادعاءات. وبالتالي ، فمن الأفضل فحص مطالبات براءة الاختراع للتأكد من وجود تطابق “واحد لواحد” مع ما يحتمل أن يبيعه المنافسون.
ثالثًا ، هل للبراءة النطاق الجغرافي الصحيح؟ تختار بعض الشركات الاحتفاظ بمحفظة براءات الاختراع المحلية فقط ، بينما تختار شركات أخرى استكمال الحماية المحلية بحقوق براءات الاختراع في دول أخرى. اعتمادًا على السوق ، قد يكون أي من النهجين هو المسار المناسب للعمل. على سبيل المثال ، نظرًا لأن الاتحاد الأوروبي (EU) يتمتع بقدر كبير من القوة الاقتصادية مثل الولايات المتحدة ، فإن الأساس المنطقي لإدخال منتج إلى سوق الولايات المتحدة قد ينطبق بنفس القوة على الأسواق في الاتحاد الأوروبي. إذا كان الأمر كذلك ، فإن التكاليف المرتفعة نسبيًا للحصول على الحماية بموجب براءة في الاتحاد الأوروبي قد تكون مبررة. من ناحية أخرى ، قد تجعل الاختلافات الثقافية أو اللوائح الحكومية من الدخول إلى الأسواق غير الأمريكية غير مربح. في مثل هذه الحالات ، قد يكون من الأفضل تركيز الموارد المالية لحماية البراءات في الفرص المحلية فقط. من وجهة نظر المستثمر ، قد يكون القلق هو ما إذا كانت الشركة قد تخلت عن تدفقات الإيرادات الأجنبية المحتملة بسبب تغطية براءات الاختراع غير الكافية في تلك الدول الأجنبية. من ناحية أخرى ، قد يكون أحد الاعتبارات هو ما إذا كان العمل مثقلًا بتكاليف عامة مرهقة (على سبيل المثال رسوم الصيانة) من الحصول على حقوق براءات الاختراع غير الضرورية خارج الإقليم.
رابعاً ، هل “تاريخ” براءة الاختراع أصلي؟ ينطوي تأمين حقوق براءات الاختراع على إيداع العديد من المستندات القانونية في المواعيد النهائية المحددة. علاوة على ذلك ، يمكن أن تؤدي الأخطاء أو النقص في محتويات هذه الأوراق إلى تشويه صحة براءة الاختراع أو إثارة الشكوك حول الملكية. على سبيل المثال ، يطلب مكتب براءات الاختراع في الولايات المتحدة من المخترعين الكشف عن المنشورات السابقة التي قد تكون جوهرية لأهلية الحصول على براءات الاختراع. في بعض الظروف ، قد يؤدي عدم تقديم هذه المنشورات إلى جعل براءة الاختراع غير قابلة للتنفيذ. فيما يتعلق بالملكية ، فإن إهمال التوثيق الصحيح لنقل حقوق الملكية من المخترع إلى طرف آخر ، مثل صاحب عمل المخترع ، قد يجعل براءة الاختراع مستحيلة الإنفاذ. لذلك لا تكتمل “العناية الواجبة” دون البحث أولاً في المستندات المرتبطة ببراءة اختراع لتحديد موقع “الألغام الأرضية” المحتملة.
في النهاية ، يجب أن يكون لدى المشتري المحتمل للملكية الفكرية نفس عقلية الشخص الذي يفكر في شراء منزل أو عقار تجاري. لن يكون المستثمر العقاري الحكيم راضيًا عن عمليات التفتيش “بالسيارة” أو “المرور عبر” صك أو أوراق قرض. ولن يعتمد مثل هذا المستثمر على التأكيدات الشفوية من المالك المفترض. بدلاً من ذلك ، كان المستثمر يمشي في العقار بعين ناقدة ويكون لديه مهنيون قانونيون يدققون في كل عقد أو صك أو قرض. يجب أن يكون لدى المستثمر مفتش معتمد يحدد السلامة والحالة المادية للممتلكات. بطريقة مماثلة ، يجب على المستثمرين في براءات الاختراع تنفيذ تدابير مماثلة لتحديد ما إذا كانت البراءة سترقى إلى مستوى توقعاتهم.
