بعد عشرة أشهر من الإطلاق ، اقتربت مركبة الفضاء DART التابعة لوكالة ناسا من الاصطدام المخطط له مع هدفها يوم الاثنين في اختبار لأول نظام دفاع كوكبي في العالم ، مصمم لمنع اصطدام يوم القيامة بالأرض.
كانت المركبة “الصدم” ذات الشكل المكعب ، بحجم آلة البيع تقريبًا ذات صفيفين مستطليين من الطاقة الشمسية ، في طريقها لتطير في الكويكب ديمورفوس ، بحجم ملعب كرة القدم ، والتدمير الذاتي في حوالي الساعة 7 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (4: 30 IST) على بعد 6.8 مليون ميل (11 مليون كيلومتر) من الأرض.
ستختبر خاتمة المهمة قدرة المركبة الفضائية على تغيير مسار الكويكب بقوة حركية هائلة ، مما يؤدي إلى حرث الجسم بسرعة عالية لدفعه إلى الانحراف بما يكفي لإبعاد كوكبنا عن طريق الأذى.
إنها أول محاولة في العالم لتغيير حركة كويكب أو أي جرم سماوي.
قامت DART ، التي تم إطلاقها بواسطة صاروخ SpaceX في نوفمبر 2021 ، بمعظم رحلتها بتوجيه من مديري الرحلات في وكالة ناسا ، مع تسليم التحكم إلى نظام ملاحة مستقل على متن الطائرة في الساعات الأخيرة من الرحلة.
ستتم مراقبة التأثير المخطط مساء الاثنين في الوقت الفعلي من مركز عمليات البعثة في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL) في لوريل بولاية ماريلاند.
الهدف السماوي لـ DART هو كويكب “قمر” قطره حوالي 560 قدمًا (170 مترًا) يدور حول كويكب أكبر خمس مرات يسمى Didymos كجزء من زوج ثنائي يحمل نفس الاسم ، وهي الكلمة اليونانية التي تعني توأم.
لا يمثل أي من الجسمين أي تهديد حقيقي للأرض ، وقال علماء ناسا إن اختبار DART لا يمكن أن يخلق خطرًا وجوديًا جديدًا عن طريق الخطأ.
ديمورفوس وديديموس كلاهما صغير جدًا مقارنة بكويكب تشيككسولوب الكارثي الذي ضرب الأرض منذ حوالي 66 مليون سنة ، مما أدى إلى القضاء على حوالي ثلاثة أرباع الأنواع النباتية والحيوانية في العالم بما في ذلك الديناصورات.
الكويكبات الصغيرة أكثر شيوعًا وتشكل اهتمامًا نظريًا أكبر على المدى القريب ، مما يجعل زوج ديديموس مناسبين للاختبار بالنسبة لحجمها ، وفقًا لعلماء ناسا وخبراء دفاع الكواكب.
كما أن قربها النسبي من الأرض وتكوين الكويكبات المزدوجة يجعلها مثالية لأول مهمة إثبات صحة لمهمة DART ، وهي اختصار لاختبار Double Asteroid Redirection Test.
انتحار المهمة الروبوتية
تمثل المهمة مثالًا نادرًا يجب أن تتحطم فيه مركبة فضائية تابعة لناسا في النهاية لتحقيق النجاح.
الخطة هي أن تطير DART مباشرة إلى ديمورفوس بسرعة 15000 ميل في الساعة (24000 كم / ساعة) ، مما يجعلها تصطدم بقوة كافية لتحويل مسارها المداري أقرب إلى الكويكب المرافق الأكبر لها.
تم تصميم الكاميرات الموجودة على المسبار وعلى مركبة فضائية صغيرة بحجم حقيبة الملفات تم إصدارها قبل أيام DART لتسجيل التصادم وإرسال الصور مرة أخرى إلى الأرض.
من المتوقع أن تقوم كاميرا DART الخاصة بإرجاع الصور بمعدل صورة واحدة في الثانية أثناء اقترابها النهائي ، حيث يتم بث تلك الصور مباشرة على تلفزيون ناسا قبل ساعة من الاصطدام ، وفقًا لـ APL.
قال فريق DART إنه يتوقع تقصير المسار المداري لـ Dimorphos بمقدار 10 دقائق ، لكنه سيعتبر نجاحًا لمدة 73 ثانية على الأقل ، مما يثبت أن التمرين هو أسلوب قابل للتطبيق لصرف كويكب في مسار تصادم مع الأرض – إذا تم اكتشافه على الإطلاق. قد تكون دفعة صغيرة إلى كويكب على بعد ملايين الأميال كافية لإعادة توجيهه بأمان بعيدًا عن الكوكب.
لن تُعرف نتيجة الاختبار حتى جولة جديدة من عمليات رصد التلسكوبات الأرضية لكويكبين في أكتوبر. تم تأكيد الحسابات السابقة لموقع البداية والفترة المدارية لـ Dimorphos خلال فترة المراقبة التي استمرت ستة أيام في يوليو.
DART هي الأحدث من بين العديد من بعثات ناسا في السنوات الأخيرة لاستكشاف والتفاعل مع الكويكبات والبقايا الصخرية البدائية من تكوين النظام الشمسي منذ أكثر من 4.5 مليار سنة.
في العام الماضي ، أطلقت ناسا مسبارًا في رحلة إلى مجموعات كويكب طروادة التي تدور بالقرب من كوكب المشتري ، بينما كانت المركبة الفضائية أوزيريس ريكس في طريقها إلى الأرض مع عينة تم جمعها في أكتوبر 2020 من كويكب بينو.
يعد Dimorphos moonlet أحد أصغر الأجسام الفلكية التي حصلت على اسم دائم وهو واحد من 27500 كويكب معروف بالقرب من الأرض من جميع الأحجام تتبعها وكالة ناسا. على الرغم من أنه لا يُعرف عن أي منها أنها تشكل خطرًا متوقعًا على البشرية ، تقدر وكالة ناسا أن العديد من الكويكبات لا تزال غير مكتشفة في المنطقة المجاورة للأرض.
وقدرت وكالة ناسا التكلفة الكاملة لمشروع DART بمبلغ 330 مليون دولار (حوالي 2700 كرور روبية) ، وهو أقل بكثير من تكلفة العديد من المهام العلمية الأكثر طموحًا لوكالة الفضاء.
© طومسون رويترز 2022
