يبلغ عدد سكان الجزائر 36 مليون نسمة ، لكنها تحتل ما يقرب من مليون ميل مربع ، وهي أكبر دولة في إفريقيا كلها ، بأربعة أضعاف مساحة ولاية تكساس. إنها دولة ذات كثافة سكانية منخفضة ، خاصة خارج المدن الكبرى. يتكدس الكثير من الجزائريين في مناطق حضرية كبيرة مثل الجزائر العاصمة التي يبلغ عدد سكانها أربعة ملايين نسمة.
لذا فإن الجزائر هي أساسًا أرض الصحارى الشاسعة ، أمة من الصحراء توفر مناظر بعيدة عن المدن ، مساحات شاسعة من الأرض مع عدد قليل من الناس ولكن الكثير من السماء. يتميز ساحل البحر بخصوبته الرائعة ومياهه الجيدة ، وهو بلد رائع كان في يوم من الأيام سلة خبز روما القديمة. من نواحٍ عديدة ، تتميز بالخصائص التي قد تكون مألوفة على الفور لسكان كاليفورنيا الذين يزرعون تلك الحالة الخصبة – سهل مواجه للبحر يؤدي إلى الداخل إلى جدار من الجبال تميل إلى الحفاظ على رطوبة المياه بشكل جيد عن طريق منع رطوبة المحيط من السفر فوق الجبال. هذا هو نفس التكوين الجغرافي والمناخي على طول ساحل جنوب البحر المتوسط وساحل كاليفورنيا.
كان الفيلسوف المسيحي العظيم القديس أوغسطين هو أسقف هيبو ريجيوس ، وهي مدينة قديمة واسمها الحديث عنابة ، الجزائر. أعادتني أنقاض Hippo Regius عامًا بعد عام ، وعقدًا بعد عقد. أشعر ، بطريقة ما ، أن روح البحر الأبيض المتوسط مخفية بين هذه الكتل الحجرية القديمة. إنها تفوح برائحة روما لأنها دخلت العصر المسيحي وهي من بين الأفضل في كل شمال إفريقيا ، وتستحق رحلة خاصة. يمكننا أن نرى لماذا تمت تسوية هذه الأرض منذ ثلاثة آلاف عام بتلال غنية ومتدحرجة مغطاة بالورود وبساتين الزيتون وأحواض إكليل الجبل ومنزل للرعاة وقطعانهم الذين تنبض أيامهم بالحيوية.
في ذروة نشاطها منذ آلاف السنين ، كانت مدينة هيبو تُعتبر جزءًا من إفريقيا الرومانية ، وهي نوع من التبعية لمدينة قرطاج العظيمة في تونس الحديثة. تعد Hippo Regius اليوم جزءًا من الجزائر ، ولكنها ليست بعيدة عن الحدود التونسية. رُسم القديس أغسطينوس كاهنًا هناك عام 391. أصبح مساعدًا أسقفًا عام 395 ، ثم أسقفًا بعد ذلك ببضع سنوات ، وهو المنصب الذي شغله لما يقرب من ثلاثة عقود حتى وفاته عام 430.
أفضل طريقة لرؤية المدينة القديمة هي الاقتراب منها من الواجهة البحرية ، والتي تراجعت اليوم حوالي ألف قدم عن المكان الذي كانت عليه عندما كان الرومان يسلكون هذه الشواطئ والممرات. قم بالسير من البحر الأبيض المتوسط أعلى التل الصغير إلى متحف Hippo الذي يتم الاحتفاظ به جيدًا قبل أن تتجول في الآثار ، حيث ستساعد العروض هناك في وضع ما تراه في السياق المناسب ، وهو استثمار يستحق القيام به. على سبيل المثال ، يحتوي الطابق الأرضي على مجموعة جيدة من المنحوتات في غرفة التمثال، بما في ذلك النظام الأساسي للإمبراطور فيسباسيان الذي تم العثور عليه في المنتدى. مكافأة خاصة بالنسبة لي هي قطعة غريبة جدًا من الدرع ، يبلغ ارتفاعها حوالي سبعة أقدام ، ومغطاة بغطاء أحمر الدم. يوجد على الحائط فسيفساء مفصلة بدقة لأربع حوريات بحرية أو أرواح مائية.
هناك مجموعة أخرى من الفسيفساء الجميلة في الغرفة المجاورة ، والمفضل لدي هو حفلة صيد من وقت القديس أوغسطين حيث يتم مطاردة الأسود والنمور والظباء في الفخ. ننسى بسهولة أن الأسود في تلك الأيام لم تكن مقصورة على كينيا وشرق إفريقيا. كانت شائعة في أقصى الشمال مثل Hippo Regius. كان البحر الأبيض المتوسط وحده هو الذي منع الأسود من التجوال في صقلية وإيطاليا. مشهد ثالث من الفسيفساء ، وهو مشهد للصيادين الذين أعادوا صيدهم إلى منازلهم ، يتضمن ما أعتبره مكافئًا لبطاقة بريدية قديمة تُظهر Hippo Regius كما يجب أن تكون قد ظهرت قبل ألفي عام.
تحتل أطلال المدينة القديمة العديد من الأفدنة من الأراضي. سترى أن أفضل المنازل وأرقى المناطق السكنية في المدينة ، في تلك الأيام كما في مدينة حديثة ، كانت مباشرة على المحيط حيث اجتاحت نسيم البحر الساحات المفتوحة. ما تبقى من ستة فيلات رومانية من الأثرياء واضح هنا ، حيث تتميز باحاتها بالأعمدة وبعض الجدران والأرضيات لا تزال مرئية.
هناك منزلان يستحقان المشاهدة بشكل خاص هما Villa of the Labyrinth و Villa of the Procurator ، والتي أجدها من أكثر الأمثلة إثارة للإعجاب على كيفية تنظيم الأثرياء لمنازلهم الخاصة. ما وراء هذه الفيلات المطلة على البحر ، إذا واصلت تجاوز الحمامات الجنوبية حيث ستصل إلى حافة الحي المسيحي والمخطط الذي يبلغ ارتفاعه 150 قدمًا للبازيليكا الكبرى من الفترة المسيحية المبكرة حيث ربما كان أوغسطين قد عقد المحكمة أسقفًا. الفسيفساء على الأرض جميلة جدا.
لا ينبغي لأي زائر في الجزائر في العصر الحديث أن يفوت فرصة زيارة Hippo Regius وتكريم هذه الرؤية للماضي.
