نحن نلعب الورق على ضوء الشموع على صوت همهمة السيكادا ومكالمات تزاوج الطاووس. مضيفنا تارانجا لم يشرح القواعد قط. بطبيعة الحال ، هو يفوز.
يقول: “ستضيء الأنوار قريبًا” ، وهو يخلط الأوراق من أجل لعبة أخرى .. حسنًا ، من يدري؟ “هذا يحدث كل ليلة”.
ألقي نظرة على الصورة الظلية التي هي شريك، يكافح من أجل التعبير عن تعبيره ، ويشعر بالمزاج الخفيف يستنزف بعيدًا في الظلام الغامق.
إنها المرة الأولى في حياتي التي أضطر فيها إلى الامتناع عن إجراء أي اتصال جسدي معه. لماذا؟ لأن القيام بذلك يمكن أن يؤدي بنا إلى الاعتقال أو الانقسام.
هل كنا أغبياء لزيارة بلد حيث من غير القانوني أن تكون مثلي الجنس؟
سيريلانكا لا يزال يجرم المثلية الجنسية بموجب قانون العقوبات لعام 1883 – ويهدد الرجال والنساء بالسجن لمدة 10 سنوات.
غالبًا ما يتم رفض قوانين ما بعد الإمبراطورية هذه بسذاجة ، حيث يُنظر إليها على أنها ليست أكثر من بقايا غير مصقولة من هوس الاستعمار البريطاني.
لكن في العام الماضي فقط تم القبض على زوجين مثليين هنا بسببهما الجنس، وإرساله إلى وحدة الطب النفسي “للتقييم”.
يثير الذعر في بطني ، ولم أعد أضحك على حقيقة أنني فزت بطريقة ما بالجولة الخامسة من البطاقات.
في الساعة 6 مساءً ، تعود الطاقة مرة أخرى. تعود وحدات تكييف الهواء إلى الأعلى ، وتومض أضواء المسبح ، ويتبدد الوهج الدافئ لليراعات المفقودة في الهواء الكثيف الرطب.
تم إطفاء الشمعة وأنا أقاوم الرغبة في اللجوء إلى شريكي والتعبير عن أفكاري. بدلاً من ذلك ، أتظاهر بابتسامة غير مقنعة تجاه تارانجا وأعذر نفسي إلى غرفتنا.
هل اتخذنا القرار الخاطئ؟ هل نحن أغبياء لقدومنا إلى بلد يعتبرنا مجرمين؟ هل يجب علينا العودة إلى المنزل؟
كيف بقينا آمنين أثناء السفر كزوجين مثليين
عندما خططنا لزيارة سريلانكا ، علمنا بالطبع أنه لا يزال لديها قوانين ضد المثلية الجنسية.
لذا قبل أن نضع حياتنا في حقائب الظهر الخاصة بنا ، اتفقنا على ثلاثة احتياطات: كنا نحجز دائمًا سريرًا مزدوجًا ، ولا ننخرط أبدًا في عروض عاطفية علنية ، ونتجنب أي شيء قد يجذب الانتباه.
كانت سلامتنا وقدرتنا على البقاء غير واضحين متشابكتين بشكل جوهري ، لذا فإن أي شيء من شأنه أن يجعلنا متميزين كان خارج الحدود تمامًا.
حتى أننا أنشأنا القليل من الخلفية الدرامية بأننا كنا أبناء عمومة ، لكننا لم نتحلى بالشجاعة لنشرها. بدلاً من ذلك ، أومأنا برأسه عندما افترض الناس أننا أصدقاء – أو تنهدوا بارتياح عندما اختاروا عدم السؤال.
أدركت بعد أسبوع من أنني حزمت سترة مع اقتباس عنها فخر والحب على ظهره. بقيت في الحقيبة طوال الوقت ، ربما كانت استعارة دقيقة لهوياتنا المخفية مؤقتًا.
بمرور الوقت ، أصبح من السهل الالتزام بالقواعد بينما لا تزال تستمتع برحلتنا.
تأقلمنا ببطء مع الطقس ، وانقطاع التيار الكهربائي ، وعدم تشابك الأيدي. من الغريب أننا وقعنا في الحب في سريلانكا ، حتى لو لم تستطع الرد بالمثل.
تضررت السياحة في سريلانكا
كانت السياحة بطيئة في العودة إلى سريلانكا في أعقاب السياسة السياسية الأخيرة في البلاد عدم الاستقرار والانهيار الاقتصادي. في العامين الماضيين تضررت بشدة مرض فيروس كوروناثم تزداد صعوبة مع الاحتجاجات والتضخم ونقص الوقود على مستوى البلاد.
الكثير من الشركات لم تنجح. البعض لا يزال على جليد رقيق.
لهذا السبب ، غالبًا ما تم الترحيب بوصولنا بخالص التقدير والامتنان لزيارتنا في نوفمبر 2022. جاء مديرو المطاعم إلينا ، وشكرونا شخصيًا على الإكرامية ، أو لمجرد الحضور.
ناشدنا أحد أصحاب الحانة: “من فضلك أخبر أصدقائك وعائلتك أن الوضع آمن – يمكنهم السفر إلى هنا الآن”.
كان مفجع القلب. كنا نتجذر لسري لانكا للتعافي من هذا على الرغم من كل تحفظاتي ضد مجيئي في المقام الأول.
لكن الافتقار إلى السياحة كان يعني أيضًا أنه من الصعب البقاء غير مرئي. لم يكن من النادر بالنسبة لنا حجز a الفندق ثم نجد أننا كنا المحتلين الوحيدين.
هل كنا مراقبون ، أم كنت مجرد بجنون العظمة؟
في بعض الأحيان ، كان وجودي في سريلانكا يغمرني في حطام مليء بالقلق. كان ببساطة أكثر من اللازم. شعرت وكأننا نراقب باستمرار ، ونراقب بريبة وحذر.
أم أنني كنت فقط أقوم بإلقاء الضوء على نفسي في حالة جنون العظمة غير المبررة؟
إن ضبط غرائزك الطبيعية له عواقب. التحقق من نفسك باستمرار وتذكير بعضنا البعض بالقواعد الثلاثة البسيطة كان له أثر سلبي في النهاية على الصحة النفسية.
كنت قد أغلقت نفسي في الخزانة وابتلعت المفتاح. بالكاد استطعت أن أشتكي – كان هذا كله من أعمالي. اخترت المجيء إلى هنا. كان من المفترض أن يكون الأمر ممتعًا ، لكننا كنا نكافح من أجل الاسترخاء.
كان هناك العديد من الهمسات في وقت متأخر من الليل مع شريكي ، حيث جلسنا على أسرة منفصلة عبر الغرفة من بعضنا البعض ، عندما كان كل ما أردت فعله هو الشعور بنوع من الدفء.
ذكّرني أكثر من مرة: “إذا شعرت يومًا بعدم الأمان – يمكننا المغادرة”.
لكنني واصلت ذلك ، وبعد ثلاثة أسابيع شعرت بصراع غريب عند وصولي إلى المطار.
كنت حزينا ، لكنني مرتاح. سعيد ، لكن خافت.
بصرف النظر عن بعض التحديق ، وتعليق واحد جاهل عن الخطيئة من مرشد سياحي (لقد تجاهل المثلية الجنسية في نفس الجملة مثل الترويج للسلام) ، كنا قد غادرنا سريلانكا آمنة وسليمة.
هل أحدثت ضجة من لا شيء أم كانت الاعتداءات الدقيقة التي مررت بها حقيقية؟
خفف الامتياز الأبيض من زيارتنا إلى سريلانكا
بالطبع ، خففت شبكة الأمان الخاصة بوقتنا في سريلانكا امتياز أبيض، والرمز الاقتصادي الذي مثلناه كغربيين.
لم يتم مواجهتنا أو استجوابنا صراحةً بشأن حياتنا الجنسية ، ولم نتعرض أبدًا للتهديد أو الخطر الجسدي.
كان الأمر كما لو كنا قد دخلنا دون علم في مقايضة. كانت سريلانكا بحاجة ماسة إلى السياح ، وكنا هنا. كنا يائسين من عدم رؤيتنا ، لذلك غضوا الطرف.
لكن السريلانكيين المثليين لا يحصلون على نفس المستوى من الرفاهية. إذا علمتني الرحلة أي شيء ، فهو أن قلقي كان لا مثيل له ضد ما LGBTQ + يجب على الأفراد أن يتحملوا في جميع أنحاء العالم.
وفقًا لتقرير صدر عام 2021 عن مؤسسة وستمنستر للديمقراطية العامة في المملكة المتحدة ، يعتقد 69 في المائة من السريلانكيين أن المثليين يواجهون تمييزًا من قبل الشرطة بسبب هويتهم.
كما قال أكثر من النصف (51.4 في المائة) إن كونك مثلي الجنس يتعارض مع دينهم.
في بلد لا توجد فيه وسائل حماية ضد التمييز في حياتك الجنسية ، تمتد التداعيات إلى ما هو أبعد من السياح المصابين بجنون العظمة.
ليس من المستغرب أن 89 في المائة من المثليين في سريلانكا يقولون إنهم يواجهون تمييزًا في العثور على سكن مستأجر و / أو في المدرسة بسبب ميولهم الجنسية.
هل هناك أمل لمجتمع LGBTQ + في سريلانكا؟
أملي لسريلانكا ذو شقين. آمل ألا تنتعش السياحة فحسب ، بل تزدهر.
يجب على الجميع زيارة الدولة مرة واحدة على الأقل في حياتهم لتجربة الحياة البرية المذهلة والمأكولات الفريدة وكرم الضيافة الاستثنائي.
لكني آمل أيضًا أن يكون للسريلانكيين المثليين والمتحولين جنسيًا مستقبلًا حقيقيًا. لكي يكونوا قادرين على العيش كأنفسهم الحقيقية دون خوف من الحكم أو المساومة على سلامتهم.
هناك بصيص أمل. قبل بضعة أشهر فقط ، ورد أن رئيس الوزراء السريلانكي رانيل ويكرمسينغ قال إن حكومته لن تعارض مشروع قانون يهدف إلى إلغاء تجريم العلاقات الجنسية المثلية بالتراضي.
شهد العام الماضي أيضًا أول مرة على الإطلاق في البلاد فخر يتجمعون فيما نزل المواطنون بشجاعة إلى الشوارع ، وتزينهم أقواس قزح.
إذا تمسك رئيس الوزراء بكلماته ، فإن مستقبل سريلانكا سيبدو أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.
