اسم توماس راسل مرادف لصناعة الساعات في لانكشاير وهو رمز لمحبي الساعات وعشاقها في جميع أنحاء العالم. لكن كيف أصبح صانع ساعات ولماذا لعبت لانكشاير مثل هذا الدور المهم في صناعة الساعات هي قصة رائعة.
في القرن السابع عشر ، اضطلع المزارعون والعمال الزراعيون الذين كانوا بحاجة إلى زيادة دخلهم خلال أشهر الشتاء بالكثير من أعمال صناعة الساعات. كان هذا مهمًا بشكل خاص في لانكشاير وحولها ، وقد ساعد قرب صناعة المعادن وتوافر الأدوات المعدنية الدقيقة وميناء ليفربول على نمو الصناعة. بحلول القرن الثامن عشر ، تم التعاقد من الباطن على قطع غيار للمزارع والبيوت الصغيرة في جميع أنحاء المنطقة.
كان العامل الآخر في نمو هذه الصناعة المنزلية هو النفقات العامة المنخفضة التي يتمتع بها المزارعون كعمال بدوام جزئي في منازلهم. في أماكن أخرى ، كانت الأجور هي المساهم الأكبر في التكلفة الإجمالية لتصنيع الساعات مع تكلفة المواد الخام ، باستثناء الذهب والفضة المستخدمة في صنع حالات باهظة الثمن ، صغيرة نسبيًا.
يلاحظ أحد المعلقين أنه ، “من بريسكوت إلى ليفربول ، على بعد ثمانية أميال بينما يطير الغراب ، كان الريف مليئًا بالمنازل الريفية لصانعي الزنبرك ، وقواطع العجلات ، وصانعي السلاسل ، وصانعي العلب ، وصانعي الاتصال الهاتفي – كل تخصص دخل في صنع راقب.” بحلول نهاية القرن الثامن عشر ، تم إنتاج ما بين 150.000 و 200000 ساعة سنويًا بواسطة هذا النظام ، مما يلبي الحاجة الوطنية لضبط الوقت بدقة مع انتشار الثورة الصناعية.
سمح نظام التعاقد من الباطن في لانكشاير بإنتاج حركات للساعات بأسعار منخفضة لدرجة أنه بحلول نهاية القرن الثامن عشر ، كان مصنعو لانكشاير يزودون معظم شركات الساعات الكبرى في لندن وكوفنتري وليفربول. كل ما كان على هذه الشركات فعله هو صنع أو الحصول على علبتها الخاصة والاتصال الهاتفي ، ثم تجميع الساعة.
انضم توماس راسل إلى هذه الخلية من النشاط في عام 1848 عندما نقل شركته كشركة مصنعة للساعات إلى شارع سلاتر في ليفربول. كانت المدينة ميناءًا رئيسيًا للملاحة البحرية وأصبح تصنيع ساعات السفن والكرونومتر مصدرًا مهمًا لإيرادات الأعمال.
وُلد والد توماس راسل ، المعروف أيضًا باسم توماس راسل (1780-1830) ، مؤسس سلالة صناعة الساعات هذه ، في قرية إسكدال الصغيرة في كمبرلاند. قضى وقته في صناعة الساعات في نيو سانت بروتون إن فورنيس لانكشاير تحت قيادة ويليام بيلمان ، ثم قضى وقته كمساعد مع ويليام ويكفيلد في ماركت سانت لانكستر حيث بدأ لاحقًا نشاطًا تجاريًا خاصًا به في نفس الشارع.
كان لديه ولدان. واحد اسمه توماس كان متزوجًا من ماري في عام 1831. ولهما ولدان ، توماس روبرت (1833-1894) ولد في لانكستر وألفريد هولجيت راسل (1840-1893). في حوالي عام 1840 انتقلت العائلة إلى هاليفاكس لتأسيس شركة لصناعة الساعات في لورد سانت وهنا ولد ألفريد.
بحلول عام 1848 ، انتقلت العائلة مرة أخرى وتظهر السجلات أن توماس راسل كان صانع ساعات مع مبان في 20 أو 22 شارع سلاتر ، ليفربول ولاحقًا في رقم 32 في نفس الشارع. هنا أصبح توماس راسل أفضل صانع ساعات في ليفربول ، وأنتجت الشركة ساعات وساعات عالية الجودة ، بما في ذلك ساعة الجيب الشهيرة Russell Hunter. حصل توماس سينيور وابنه الأكبر توماس روبرت على أمر ملكي من الملكة فيكتوريا يشير إلى تقدمهما السريع في صناعة الساعات.
حوالي عام 1859 ، سلم توماس السيطرة على الشركة لأبنائه توماس روبرت وألفريد هولجيت وغيرت الشركة اسمها إلى Thomas Russell & Son. بعد وفاة توماس راسل في عام 1867 تم تقسيم الشركة إلى قسمين ؛ استمر الجانب التجاري تحت نفس الاسم وكان يديره ألفريد وتوماس يدير شركة راسل المحدودة. أصبحت تجارة التجزئة مستوردين للساعات السويسرية وعلب الموسيقى.
بحلول عام 1877 ، نقلت الشركة أعمالها مرة أخرى ، هذه المرة إلى Cathedral Works ، 12 Church Street ، Liverpool ، مع مكاتب إضافية في Piccadilly في لندن وتورنتو ، كندا. أصبحت تُعرف الآن باسم Russell Watch and Chronometer Factory وتم إدراجه في عام 1880 باسم “مصنعي الساعات والكرونومتر وتجار المجوهرات الذين يصنعون الآلات بدون مفتاح” بالإضافة إلى ذلك ، “من خلال التعيين لدى جلالة الملكة و HRM دوق إدنبرة و الأميرالية “.
بعد وفاة الملكة فيكتوريا ، لا يزال توماس راسل يوقع على ساعاتهم “Makers to Queen Victoria” على الرغم من أن المذكرة الرسمية قد توقفت مع وفاة الملكة. تم التسامح مع هذا لفترة من الوقت قبل أن يزيلوا هذا من ساعاتهم.
بعد وفاة توماس روبرت وألفريد هولجيت ، تولى برنارد هولجيت راسل ابن ألفريد وابن عمه ثوس تاونسند راسل إدارة الشركة وتم تغيير اسم الشركة في عام 1894 إلى شركة راسل المحدودة. من هذا التاريخ ، يبدو أنهم استمروا في تجارة المجوهرات بالتجزئة مع العديد من الفروع في ليفربول ، وبحلول أوائل القرن العشرين ، في مانشستر ولاندودنو أيضًا.
تزوج برنارد وأنجب ابنًا توماس جراهام (1906-1999). في عام 1915 ، دعا برنارد وتوس تاونسند راسل جوزيف رايت ليصبح مديرًا زميلًا في Thos Russell & Son. كان جوزيف لديه معرفة تجارية واسعة ، وسافر على نطاق واسع وكان لديه اتصالات تجارية في سويسرا وخبرة عملية مع شركة Illinois Watch Case Co.
يبدو أن جميع أبناء هؤلاء المديرين قد عملوا في الشركة وأداروها في سنوات لاحقة. خلال الحرب العالمية الثانية ، أبقى جوزيف رايت الشركة مستمرة على الرغم من نقص المواد والرجال في زمن الحرب حتى عاد الأبناء من الحرب. في حوالي عام 1994 ، أغلق كل من شركة Liverpool Russells Ltd للبيع بالتجزئة ، وورش العمل والمكاتب في 12 Church Street أبوابها للمرة الأخيرة.
